Abraham Lincoln est une figure divinisée de l'histoire américaine. Sa femme n'a pas été aussi chanceuse.
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L'histoire a décrit Mary Todd Lincoln comme étant scandaleuse. Ses habitudes de consommation, sa longue période de deuil pour ses trois fils décédés jeunes et son mari décédé à côté d'elle et son comportement erratique plus tard dans la vie ont tous été examinés dans les moindres détails, un modèle de surveillance auquel les Premières dames continuent de faire face aujourd'hui . Pour Lincoln, née ce jour-là en 1818 sous le nom de Mary Ann Todd, cela a amené de nombreuses personnes à tenter de nommer une maladie qui aurait pu expliquer son comportement.
Même de son vivant, Lincoln était considérée comme excentrique, écrit Ruth Graham pour Slate . Une décennie après la mort de Lincoln, elle fut jugée pour folie par son seul fils vivant, Robert, et internée de force dans un asile pendant des mois.
Lors de ce procès, Jean Harvey Baker a écrit dans Mary Todd Lincoln: A Biography, la gouvernante d’un hôtel dans lequel Lincoln était resté a donné un témoignage dans lequel elle décrivait les manières de l’ancienne Première Dame «souvent nerveuses et excitables. Elle n'était pas comme les dames en général.
Plus tôt dans sa vie, Lincoln a été décrite comme étant déréglée et volatile, écrit Jeffrey Bloomer pour Slate . Elle dépensait beaucoup d'argent et avait des liens familiaux avec le Sud confédéré. Après la mort de son mari, la mort d'un troisième fils six ans plus tard et son incarcération, elle s'est rendue à l'étranger où elle a passé la majeure partie de ses années restantes.
«Après sa mort en 1882, des historiens, tous masculins à l'origine, ont commencé à exploiter son héritage, proposant une théorie douteuse de la maladie mentale à perpétuité qui fait encore l'objet de débats animés», écrit Bloomer.
Insensé. Hypocondriaque. Menstruel. La «femelle chat sauvage de l'âge». Ce sont tous des termes, écrit Jen Christensen pour CNN, que les historiens ont employés pour décrire Lincoln. Et ils n'étaient pas les seuls: les historiens ultérieurs ont affirmé qu'elle «souffrait d'un trouble bipolaire, un diagnostic qui, bien sûr, n'existait pas de son vivant», ajoute Bloomer. D'autres théories avancées comme la maladie de Lyme, la fatigue chronique et le diabète.
Plus tôt cette année, John Sotos, un médecin ayant consulté l'émission de télévision House, MD, a proposé un nouvel angle. Dans une étude publiée dans Perspectives in Biology and Medicine, Sotos suggère que Lincoln pourrait avoir une carence en vitamine B12 causée par une anémie pernicieuse. Bien que les seuls dossiers médicaux de la vie de Lincoln qui subsistent datent des quatre mois où elle a été institutionnalisée de force, Sotos soutient qu '«environ 100 sources historiques, dont 678 lettres et photos de l'époque» suffisent, écrit Christensen.
En tant que jeune femme, écrit Christensen, Lincoln était connue pour être une femme intelligente et gentille qui était un excellent ajout aux soirées. Ce n’est que lorsque Lincoln est devenue présidente qu’elle a acquis la réputation d’être mauvaise humeur et débile. «Dans le bocal à poissons de la Maison Blanche, écrit-elle, la presse la harcelait sans cesse et des commérages méchants se moquaient de sa robe peu flatteuse, la présentant comme un espion confédéré ou un malin occidental.» Dans cette atmosphère, elle perdit enfants et mari.
Quelle que soit la cause possible de son comportement, il est difficile de trouver une raison quelconque à ce qui est arrivé à Lincoln, en particulier à cette époque. Et certains sont en désaccord avec la pratique consistant à diagnostiquer des personnages historiques.
Dans l'introduction de son livre, Baker trouva une autre façon moins médicalisée de décrire Lincoln: «Comme une statue de marbre imparfaite dont les fentes sont frappées à plusieurs reprises, Mary Lincoln était une victime frappée par une adversité personnelle et piégée par les conventions destructrices de la domination de la période victorienne. ”
Elle était peut-être la partenaire de l'un des présidents les plus connus d'Amérique, mais après tout, elle n'était qu'un être humain.
