Le 15 avril 1865, le président Abraham Lincoln est décédé des suites d'une blessure par balle au Ford's Theatre à Washington, DC. L'assassin John Wilkes Booth s'est enfui de la scène. Les événements qui ont suivi l'assassinat ont été étudiés à l'infini par des historiens. le sujet de la large diffusion d'aujourd'hui du Conspirateur de Robert Redford. Et bien que nous en sachions plus sur les circonstances de cette nuit que jamais auparavant, il reste toujours un sentiment d'intrigue à propos du complot visant à tuer le président.
"C'est le genre de tragédie qui fait partie intégrante de l'histoire américaine", a déclaré Harry Rubenstein, conservateur de l'histoire politique au American History Museum. Comme Lincoln était si proche de célébrer la victoire, sa mort, a déclaré Rubenstein, était encore plus poignante et terrible.
Au musée national d'histoire américaine, dans l'exposition Abraham Lincoln: Une vie extraordinaire, les visiteurs découvriront un certain nombre d'artefacts de la nuit et des jours qui ont suivi l'assassinat.
Une simple tasse à café en relief dorée est visible. Il a été laissé sur le rebord de la fenêtre à la Maison Blanche par le président juste avant son départ pour assister au théâtre.
Un brassard taché de sang est l’un des objets les plus macabres. Il a été porté par l’actrice principale Laura Keene qui s’est précipitée aux côtés du président au théâtre ce soir-là pour lui donner de l’eau. L'actrice a sauvé la robe et l'a préservée toute sa vie. Finalement, sa famille l'a donnée au Smithsonian.
Sont également visibles les instruments chirurgicaux utilisés par un médecin encore inconnu lors de l'autopsie qui a eu lieu à la Maison Blanche. Les instruments ont été donnés à un jeune médecin ayant assisté à la procédure, Alfred D. Wilson, conservé par sa famille, puis remis à la Société médicale du comté de Kings à Brooklyn, dans l'État de New York.
Un autre rappel effrayant est le capot de la prison et les chaînes des conspirateurs emprisonnés. Le secrétaire à la Guerre, Edwin Stanton, ordonna aux prisonniers de porter le capuchon en tout temps. En 1903, le département de la guerre transféra les clés, les manilles et la clé de la prison au Smithsonian.
Le livre accompagnant l'exposition, Abraham Lincoln: Une vie extraordinaire de Harry Rubenstein, peut être acheté ici. L'exposition est visible jusqu'au 30 mai.
