En règle générale, mesurer la biodiversité implique de se rendre sur le terrain, de traverser une forêt ou un marais, de répertorier et de documenter les plantes ou les animaux qui y vivent. C'est généralement un processus ardu et coûteux. Mais cela change grâce à quelque chose dans le ciel, écrit Rebecca Harrington pour Popular Science : satellites.
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Au lieu de compter sur un travail de terrain coûteux et compliqué, écrit Harrington, les satellites font le gros du travail depuis l'espace. Pour les animaux éloignés tels que les baleines, les satellites constituent un moyen indispensable de suivre les populations, en particulier les plus menacées, comme l’a écrit Rachel Nuwer de Smithsonian en 2014. Un projet appelé WhaleWatch associe des données satellitaires à des données GPS pour suivre les baleines à bosse et prévenir des collisions avec des navires humains, explique Harrington.
Parmi les autres projets de biodiversité liés à la biodiversité figurent le dénombrement des manchots dans l'océan Austral, le suivi des migrations de condor, la détection des modifications à long terme des récifs coralliens et la surveillance des incendies de forêt en Californie.
Certains de ces projets sont en cours depuis des années, mais les scientifiques sont sur le point de définir des règles générales sur la manière de mesurer la biodiversité à partir de l'espace, explique Harrington. Le mois dernier, un groupe d'écologistes de Nature a suggéré d'utiliser dix variables universelles que les agences spatiales et les chercheurs en biodiversité pourraient suivre. Repasser ces détails pourrait aider les chercheurs à mieux déterminer si les gouvernements ont réellement atteint les objectifs de la biodiversité à l'avenir.
En attendant, les applications scientifiques des satellites ne se limitent pas à la biodiversité. Certains archéologues les utilisent pour trouver des sites antiques non découverts, tandis que des anthropologues ont suggéré de surveiller de près les tribus amazoniennes isolées. Conclusion: si vous êtes à la recherche d’une science de pointe, vous pouvez consulter.
