Il y a environ 12 000 ans, à la fin de la dernière période glaciaire, la fonte des glaciers a commencé à remplir la mer Noire. Les chercheurs ne sont toujours pas certains du début de la montée de la mer, de son étendue terrestre et de son impact potentiel sur les populations humaines vivant en bord de mer. C'est pourquoi une équipe internationale de chercheurs a lancé le projet d'archéologie maritime de la mer Noire, qui, selon un communiqué de presse, a examiné de vastes zones du fond marin au large de la Bulgarie plus tôt cet automne.
Espérons que ces données finiront par apporter des réponses, mais entre-temps, l’enquête a révélé quelque chose de vraiment cool: 44 épaves de navires presque parfaitement conservées, certaines datant des empires byzantin et du début de l’Empire ottoman.
Stephanie Pappas de LiveScience rapporte que les chercheurs à bord du navire Stril Explorer ont utilisé deux véhicules télécommandés (ROV) pour examiner le fond marin et les épaves. Un ROV a pris une vidéo conventionnelle des épaves tandis que l'autre a été configuré pour effectuer une photogrammétrie en 3D, dans laquelle des milliers d'images haute résolution sont prises puis combinées via un logiciel pour créer une image tridimensionnelle détaillée des navires.
Il s’avère que la mer Noire est l’un des meilleurs cimetières de navires au monde. C'est parce que, explique Pappas, la mer reçoit un filet d'eau salée venant de la Méditerranée qui se combine avec de l'eau douce entrant dans la mer par des rivières et des ruisseaux sur la terre ferme. Ce combo crée des couches avec l’eau salée au fond et l’eau fraîche au dessus. La stratification empêche l'oxygène de pénétrer dans la partie inférieure de la mer, empêchant ainsi certains des microbes, des vers et d'autres créatures qui rongent les navires de toucher les épaves.
«Les épaves sont un bonus total, mais une découverte fascinante, découverte au cours de nos vastes sondages géophysiques», a déclaré Jon Adams, chercheur principal et directeur du Center for Maritime Archaeology de l'Université de Southampton. «En utilisant la dernière technique d'enregistrement 3D pour les structures sous-marines, nous avons été en mesure de capturer des images étonnantes sans perturber le fond marin. Nous sommes maintenant parmi les meilleurs représentants de cette méthode de pratique et personne n’a encore réalisé de modèles de cette exhaustivité des naufrages à ces profondeurs. »
William J. Broad du New York Times rapporte que parmi les 44 navires découverts à ce jour figurent un navire de commerce médiéval du XIIIe ou XIVe siècle qui appartenait probablement à l'empire vénitien. "Cela n'a jamais été vu sur le plan archéologique", a déclaré à Broad, Rodrigo Pacheco-Ruiz, membre de l'expédition. "Nous ne pouvions pas en croire nos yeux."
L’équipe a surnommé un autre navire ottoman exceptionnel la «fleur de la mer Noire» pour ses sculptures de pétales ornées encore visibles sur l’engin. L’équipe a également observé des détails sur d’autres navires, notamment des cordes enroulées, des marques de ciseaux, des gouvernails et d’autres ornements sculptés.
L’équipe n’a annoncé aucun projet d’excavation des épaves, mais Brendan P. Foley, un archéologue de la Woods Hole Oceanographic Institution, indique à Broad que l’état des navires indique qu’ils pourraient être remplis de trésors historiques. «Vous pourriez trouver des livres, des parchemins, des documents écrits», dit-il. «Qui sait combien de ce matériel a été transporté? Mais maintenant nous avons la possibilité de le savoir. C'est incroyable."
Ce n'est pas la première fois que des épaves étonnantes sont découvertes dans la mer Noire. En 1999, le découvreur du Titanic, Robert Ballard, a commencé à chercher des navires dans la région et en a découvert plusieurs au large de la côte turque. Le plus célèbre était Sinop D, un vaisseau byzantin parfaitement conservé, rempli de pichets en argile et d’autres marchandises en cours de fouille.
