L’artiste italien Antonio Stradivari a fabriqué 1 100 instruments au cours de son illustre carrière aux 17e et 18e siècles. Et ces instruments sont encore précieux aujourd'hui et se vendent pour des millions de dollars. Une partie du tirage provient de leur valeur historique, mais beaucoup pensent qu’ils ne produisent que les meilleurs sons. Une nouvelle étude, cependant, conteste la suprématie des Stradivarius, rapporte Rebecca Hersher pour NPR.
La chercheuse française en acoustique Claudia Fritz s'est attachée à vérifier les affirmations courantes faites sur les violons «Strad», à savoir qu'ils sont les plus efficaces pour la projection dans les salles de concert. Elle a réuni un public de 55 experts - musiciens, luthiers et autres passionnés - dans une salle de concert située en banlieue de Paris. Elle leur a demandé d'écouter six violons: trois instruments Stradivarius et trois relativement nouveaux. Les instruments ont été joués avec et sans accompagnement d'orchestre et la date de fabrication du violon n'a pas été révélée aux participants.
Après les représentations, il a été demandé aux membres du public de remplir des questionnaires sur les violons: quels instruments sonnaient mieux et lesquels préféraient-ils? Et comme le rapporte Ed Yong pour The Atlantic, les participants n'étaient pas en mesure de distinguer les Strads des nouveaux violons. En fait, beaucoup préféraient les nouveaux instruments et affirmaient qu’ils étaient plus aptes à projeter le son.
Un an plus tard, Frtiz et son équipe ont répété l'expérience auprès de 82 personnes dans une salle de concert à New York, même si cette fois-ci le public était composé d'experts et de non-experts. Les membres de l'auditoire ont écouté les mêmes violons et, encore une fois, ils ont dit qu'ils préféraient les nouveaux.
Les résultats des expériences de Fritz ont été révélés cette semaine dans une étude publiée dans les Actes de la National Academy of Sciences. C'est la troisième étude de ce type que Fritz a menée dans le but de repousser doucement les violons Stradivarius de leur piédestal.
En 2012, elle a cherché à savoir si des musiciens professionnels préféraient jouer des «vieux violons italiens», des sonorités de Stradivari et de son contemporain Giuseppe Guarneri. Fritz et son équipe ont réuni 21 concurrents et juges au concours de violon d'Indianapolis dans une chambre d'hôtel faiblement éclairée. Les musiciens ont été priés de porter des lunettes de soudeur, ce qui les rendait difficiles à voir, et de jouer six violons. Les chercheurs ont constaté que les violonistes étaient tout aussi susceptibles de préférer les nouveaux violons que les anciens. Et lorsqu'on leur a demandé quel violon ils aimeraient le plus ramener à la maison, 62% ont choisi un nouvel instrument.
Peut-être sans surprise, l’étude a hérissé les plumes. Les critiques ont fait valoir qu'il était impossible d'évaluer la qualité d'un Stradivarius dans une chambre d'hôtel - les instruments étaient censés être joués dans une salle de concert. Fritz a donc amené dix musiciens dans une salle de concert et leur a demandé de jouer des violons dans des conditions aveugles. Les violonistes ont massivement préféré les nouveaux instruments.
Avec ces études, Fritz n'essayait pas de prouver que les violons Strad ne sonnaient pas bien. "Si les joueurs se sentent mieux parce qu'ils jouent un Strad et qu'ils l'aiment, alors tout va bien!" A-t-elle dit à Yong. Et elle concède que la dernière étude ne comprend que six instruments, de sorte que beaucoup ne s’appliquent pas nécessairement à tous les Strads ni à tous les nouveaux instruments. Mais peut-être, et peut-être juste, les Strads ne produisent-ils pas la musique la plus spectaculaire, et les musiciens peuvent atteindre une grandeur similaire avec des instruments plus récents et moins chers.
