En ce jour de 1841, une rébellion à bord de navires entraîna la libération de 128 personnes asservies aux Bahamas.
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L’affaire créole a fait les gros titres à son époque, mais bien qu’elle ait été la révolte des esclaves la plus réussie de l’histoire des États-Unis, elle est moins connue aujourd’hui.
Le Créole transportait 135 esclaves de Richmond, en Virginie, sur les marchés d'esclaves de la Nouvelle-Orléans. Le 7 novembre 1841, 18 des esclaves attaquèrent l'équipage, tuant l'un des marchands d'esclaves à bord et blessant le capitaine du navire, Robert Ensor. "Avec beaucoup de sang-froid et de présence d'esprit", ils ont rassemblé toutes les armes du navire et les documents relatifs à leur asservissement, écrit Michael Paul Williams pour le Richmond Times-Dispatch . Après un débat sur leur destination, écrit BlackPast.org, ils se sont installés dans la colonie britannique des Bahamas, obligeant l’un des membres de l’équipage à naviguer pour eux.
Après avoir atterri aux Bahamas, l'esclavage étant illégal dans les colonies britanniques, les Bahaméens considéraient que la majorité des personnes asservies à bord du navire étaient libres. Cependant, les autres personnes impliquées dans le dépassement du navire ont été arrêtées et inculpées de mutinerie - à la demande du consulat américain.
Parmi ces personnes figurait Madison Washington, un cuisinier asservi qui s’était déjà enfui au Canada, écrit BlackPast.org. Il «a ensuite été capturé et vendu à son retour en Virginie à la recherche de son épouse Susan». Le site Web écrit:
Les Britanniques ont arrêté Washington et dix-huit conspirateurs sous des accusations de mutinerie, tandis que le reste des esclaves a été autorisé à vivre en tant que peuple libre. Cinq personnes, dont trois femmes, une fille et un garçon, ont décidé de rester à bord du créole et ont pris le bateau à la Nouvelle-Orléans pour retourner en esclavage. Le 16 avril 1842, la cour d'amirauté de Nassau ordonna la libération et la libération des dix-sept mutins survivants, y compris Washington.
Le secrétaire d'État de l'époque, Daniel Webster, était furieux, écrit Williams: "il a exigé le retour des insurgés pour" mutinerie et meurtre "." Mais il ne pouvait pas faire grand chose. Selon l'érudit Walter Johnson, la Grande-Bretagne avait interdit l'esclavage dans ses colonies en 1833, et les États-Unis et la Grande-Bretagne n'avaient pas signé de traité expliquant s'ils respecteraient les lois de l'autre. Alors les gens sont libres.
"L’exploitation des esclaves sous l’intrépide Washington est une garantie de ce que peuvent faire les Américains de couleur pour une cause juste", dit un récit de 1850, selon Williams, "et laisse présager un meilleur jour pour les esclaves. "
