Aujourd'hui, le gouvernement de Sierra Leone a déclaré une urgence publique: avec le soutien de la police et de l'armée, les zones du pays où le virus Ebola s'est propagé sont en quarantaine et les rassemblements publics sont interdits. L'épidémie d'Ebola qui se propage actuellement en Afrique de l'Ouest est considérée comme la pire jamais enregistrée. Il a déjà coûté la vie à plus de 600 personnes - pour le virus Ebola Zaïre , le taux de mortalité des personnes infectées se situe entre 68 et 90%.
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Dans le passé, le virus Ebola ne s'est pas manifesté en Afrique de l'Ouest, mais le plus souvent dans la partie centrale du continent. Bien que cette épidémie se soit enracinée en Afrique de l’Ouest pour diverses raisons, comme l’a rapporté le New York Times plus tôt cette semaine, le niveau élevé de méfiance des populations locales à l’égard des professionnels de la santé occidentaux est un facteur aggravant. Des personnes ont caché des membres de leur famille infectés par le virus Ebola ou les ont aidées à quitter des hôpitaux, augmentant ainsi le risque de propagation de la maladie et incitant la Sierra Leone et le Libéria à souligner que le fait de cacher des personnes infectées est illégal.
Cette méfiance est renforcée par la nature sinistre de la maladie et par la difficulté de disposer en toute sécurité et avec respect du corps des victimes. Sans désinfectant, les enterrements traditionnels, dans lesquels les membres de la famille lavent le corps, peuvent propager la maladie. Le virus Ebola se propage par contact direct avec des fluides corporels infectés - et cette maladie peut entraîner l'excrétion de sang et d'autres fluides corporels au moment de la mort. Comme le rapporte Scientific American :
Contrairement à la plupart des agents pathogènes, qui ne peuvent pas survivre longtemps sur un cadavre, cependant, le virus Ebola reste infectieux après le décès d'une personne - pour combien de temps il reste inconnu. L'OMS note que les hommes qui ont survécu à la maladie peuvent toujours transmettre le virus par le sperme jusqu'à sept semaines après le rétablissement, ce qui donne un aperçu de la longévité de ce puissant agent pathogène.
Dire aux gens qu'ils ne peuvent pas enterrer les membres de leur famille selon la tradition peut être angoissant, et afin de rassurer la vie et d'éviter de nouvelles infections, les agents de santé suivent des directives strictes lors de l'élimination des corps. Les directives typiques de l'OMS relatives à l'enterrement dans les situations d'urgence exhortent les travailleurs à donner la priorité à la vie plutôt qu'aux morts et découragent les enterrements en masse, qui peuvent être incroyablement démoralisants. Pour Ebola en particulier, un soin extrême doit être pris pour désinfecter le cadavre et ses effets personnels avant l'inhumation ou la crémation.
Pour l’essentiel, c’est exactement ce que font les agents de santé d’Afrique de l’Ouest, qui luttent contre la montée de la méfiance qui grossit avec le nombre de morts. Les équipes d'inhumation gérées par la Croix-Rouge ont eu un certain succès en Sierra Leone. Elles ont contacté les familles des défunts et les ont enterrées à leur guise, tout en désinfectant leur travail.
Cela semble simple. Mais au Libéria, les morgues hospitalières se remplissent et les équipes d'inhumation ont rencontré des difficultés, chassées des villages par des personnes craignant les infections. Le gouvernement libérien cherche à obtenir un cimetière dédié aux victimes d'Ebola.
Au Nigéria, où la maladie n'a pas encore envahi la population, les autorités n'ont pris aucun risque. La première personne dans ce pays à mourir de la maladie (un Américain travaillant au Libéria qui était en voyage d'affaires) a rapidement été incinérée dimanche.
