Au cinéma, quand les randonneurs se perdent dans les bois, vous savez qu’ils sont bel et bien égarés à la troisième fois ou à peu près, au moment où ils passent devant ce gros rocher ou cet arbre si drôle. Et vous savez juste que cela ne vous arriverait jamais . Si vous démarrez en ligne droite, vous ne doubleriez jamais sans l’avoir voulu.
Eh bien, vous auriez tort.
Les gens marchent dans des chemins circulaires quand ils sont perdus, selon une étude publiée en ligne aujourd'hui par Current Biology . Des scientifiques de l’Institut Max Planck de cybernétique biologique d’Allemagne ont commencé leurs expériences en laissant d'abord quelques volontaires partir dans une grande forêt allemande plane, puis en les suivant au GPS. Ceux qui erraient par une journée ensoleillée ont suivi un chemin presque rectiligne tandis que les participants qui ont marché par une journée nuageuse ont tourné en rond. Trois des randonneurs nuageux se sont même croisés à plusieurs reprises, sans jamais réaliser ce qu’ils faisaient.
Les scientifiques ont répété leur expérience dans le désert du Sahara en Tunisie. Deux personnes qui marchaient pendant la journée ont dévié un peu de leur parcours (pas trop choquant quand toutes les directions se ressemblent) mais le participant qui marchait de nuit a réussi à rester en ligne droite jusqu'à ce que la lune soit recouverte de nuages.
Dans une autre expérience, les scientifiques ont bandé les yeux de leurs sujets, à qui on a ensuite demandé de marcher en ligne droite. Mais sans rien pour les guider, ils tournèrent en rond.
Cependant, tout au long des expériences, les participants n’ont préconisé aucune direction. Parfois, ils viraient à gauche, à d'autres moments, à droite. Cela exclut l’idée de marcher en rond parce que nous privilégions une jambe par rapport à l’autre en raison de la longueur ou de la force de la jambe. Au lieu de cela, les scientifiques disent, sans quelque chose comme le soleil ou une montagne autour de nous pour nous aider à calibrer "directement", le "bruit" de notre système sensorimoteur nous envoie hors de piste. Cependant, les scientifiques notent:
Dans les situations d'urgence, où la vie dépend de la capacité à naviguer sur un terrain inconnu et à atteindre la sécurité, l'état émotionnel (panique) et les facteurs sociaux (dynamique de groupe) peuvent faire en sorte que ces indications et stratégies de navigation plus cognitives soient ignorées, ce qui oblige les gens à tourner en rond même en présence de signaux directionnels fiables.
Lors de la prochaine expérience des chercheurs, les participants découvriront un environnement de réalité virtuelle sur un tapis roulant permettant à une personne de marcher dans n'importe quelle direction (vidéo ci-dessous) afin de mieux déterminer les facteurs qui aident une personne à marcher droit ou à la mettre en rond.
