La semaine dernière, le musée Guggenheim de New York progressait dans son projet de lancer une grande exposition d'art contemporain chinois. Viennent ensuite les manifestants, une pétition et, selon les responsables du musée, des menaces de violence déconcertantes. Selon Laurel Wamsley de NPR, cet attentat découle de trois œuvres d'animaux vivants, qualifiées de cruelles par la critique. Face à la pression croissante, le Guggenheim a annoncé cette semaine qu’il retirerait les pièces controversées de l’exposition.
"L'art et la Chine après 1989: le théâtre du monde", titre l'exposition, explore le mouvement évocateur et expérimental de l'art chinois issu de l'ombre de la guerre froide. Lors du lancement de l'exposition le 6 octobre, il se déroulera sans trois œuvres principales planifiées, dont une qui a inspiré le nom de l'exposition.
"Théâtre du monde", l'oeuvre principale de Huang Yong Ping, présente une grande structure en forme de dôme remplie de centaines d'insectes et de reptiles - dont beaucoup risquent d'être mangés par les visiteurs. "Une étude de cas sur le transfert" de Xu Bing, qui a également été supprimée, consiste en une séquence de deux cochons en train de se reproduire devant un public. Selon Travis M. Andrews du Chicago Tribune, la peau des porcs avait été marquée d'un mélange de caractères romains et chinois «charabia» .
Le travail le plus controversé a été Sun Yuan et Peng Yu "Chiens qui ne peuvent pas se toucher." Mis en scène dans un musée de Beijing en 2003, il comportait quatre paires de pit-bulls attachés à des tapis roulants. Alors qu'ils courent furieusement l'un vers l'autre, les chiens essaient d'attaquer, mais ils ne peuvent pas se toucher. Le Guggenheim avait prévu d’afficher une vidéo de sept minutes de l’émission originale.
La semaine dernière, une pétition de Change.org a condamné le Guggenheim pour avoir présenté «plusieurs cas distincts de cruauté indiscutable contre des animaux au nom de l'art» et a appelé le musée à «extraire les pièces employant ces méthodes cruelles de votre prochain spectacle». La pétition a recueilli plus de 720 000 signatures.
Répondant aux critiques particulièrement ferventes concentrées sur "Des chiens qui ne peuvent se toucher", le Guggenheim a publié jeudi une déclaration dans laquelle il déclarait que, même s'il reconnaissait que "le travail peut être bouleversant", il n'enlèverait pas le morceau de l'exposition.
«Les chiens qui ne peuvent se toucher» est une oeuvre intentionnellement provocante et provocante qui cherche à examiner et à critiquer les systèmes de pouvoir et de contrôle », lit-on dans la déclaration. "Les commissaires de l'exposition espèrent que les spectateurs verront pourquoi les artistes l'ont produite et ce qu'ils peuvent dire sur les conditions sociales de la mondialisation et la nature complexe du monde que nous partageons."
Malgré l'appel du musée, les passions ont continué à monter. Samedi, les manifestants se sont rassemblés devant le musée. Lundi, Ingrid Newkirk, présidente de People pour le traitement éthique des animaux (PETA), a publié une lettre ouverte appelant le réalisateur de Guggenheim, Richard Armstrong, à retirer les pièces controversées.
«Ces animaux éprouvent toutes les émotions que vous, moi et nos chers chiens et chats faites», a écrit Newkirk. «Ce sont des êtres vivants émotionnellement complexes et très intelligents, et non des accessoires. Les animaux de ces expositions ne sont pas des participants consentants et personne ne devrait forcer les êtres sensibles dans des situations stressantes pour «l'art» ou le «sport». »
Lundi également, le Guggenheim a annoncé qu'il avait annulé sa décision de maintenir les œuvres d'art en place. Les pièces ne figureront plus dans l'exposition, a déclaré le musée, non pas parce que le Guggenheim s'est opposé au contenu des œuvres, mais parce qu'il avait été soumis à des "menaces de violence explicites et répétées" et était préoccupé par "la sécurité des son personnel, ses visiteurs et les artistes participants. "
La controverse ne s'est pas arrêtée là. Comme le rapportent Robin Pogrebin et Sopan Deb du New York Times, certains artistes se sont prononcés contre la décision du Guggenheim de retirer les œuvres controversées, exprimant ainsi leurs préoccupations concernant les menaces à l'expression artistique et à la liberté d'expression.
Ai Weiwei, artiste chinois de premier plan et défenseur de la liberté d'expression, qui a co-dirigé la série de films documentaires de 10 semaines de l'exposition avec le réalisateur documentaire Wang Fen, a parlé de ses préoccupations avec Pogrebin et Deb. «Quand une institution d'art ne peut pas exercer son droit à la liberté d'expression, c'est tragique pour une société moderne», dit-il. «Faire pression sur les musées pour qu'ils retirent les œuvres d'art montre une compréhension étroite non seulement des droits des animaux mais aussi des droits de l'homme.
Dans sa déclaration, le Guggenheim a exprimé un sentiment d'exaspération similaire. «En tant qu'institution artistique engagée à présenter une multiplicité de voix, nous sommes consternés de devoir refuser des œuvres d'art», a-t-il déclaré. "La liberté d'expression a toujours été et restera une valeur primordiale du Guggenheim."
Avant que la réaction ne commence, la commissaire Alexandra Munroe, qui a organisé le spectacle, s'est entretenue avec Andrew Goldstein de artnet artnet . Dans une interview en deux parties, elle a déclaré que le musée s'attendait à recevoir un refoulement, mais les conservateurs se sentaient "préparés". Cependant, elle a également reconnu que la réception au "Théâtre du monde" avait été "complète" depuis sa création en 1993.
"À Vancouver, le musée a fini par le fermer parce que le tollé général a été assez intense. Nous prenons toutes les précautions pour éviter cela", a-t-elle déclaré à Goldstein. Malgré la difficile histoire de l’œuvre, dit-elle, le Guggenheim a décidé d’ouvrir le spectacle avec «Theatre of the World», parce que «c’est une manière de présenter au visiteur une sorte de réalisme viscéral qui se manifeste dans la plupart des travail important dans ce spectacle. "
