Lorsque Frederick Law Olmsted, architecte paysagiste du 19e siècle, avait 14 ans, son affinité naturelle pour la nature rurale de la Nouvelle-Angleterre a pris une tournure dangereuse quand une touche de sumac empoisonné l'a laissé à demi-aveugle. Olmsted, qui envisageait depuis longtemps de se rendre à l'Université de Yale, a décidé de partir à la découverte du monde, une tâche qu'il a poursuivie avec acharnement au cours des 20 prochaines années, longtemps après l'amélioration de sa vue.
Pendant ce temps, Olmsted travaillait comme apprenti sur un bateau à thé à destination de la Chine, voyageait dans le sud des États-Unis pour faire un reportage sur les états d'esclavage pour le New York Times, exploitait une ferme à Staten Island et rejoignait son frère dans une expédition européenne. Puis, en 1857, Olmsted reporta son regard sur le monde naturel, occupant le poste de surintendant du futur parc Central Park. Il passa les cinq décennies suivantes à s’intégrer à l’art et à la science des espaces naturels, obtenant un large succès en tant qu’architecte paysagiste derrière des sites allant du domaine North Carolina Biltmore de la famille Vanderbilt à la 1893 Chicago World's Fair et au United States Capitol Building à Washington, DC
Maintenant que la préparation du bicentenaire de la naissance d’Olmsted en 1822 s’accentue, Artdaily.org rapporte que la Bibliothèque du Congrès a numérisé sa collection d’environ 24 000 articles, comprenant des revues, de la correspondance personnelle, des propositions de projets et des documents divers en rapport avec ses activités privées et professionnelles. la vie. Ensemble, les documents révèlent un portrait très intime du célèbre urbaniste, défenseur de la nature et écrivain urbain et suburbain, qui est plus connu aujourd'hui comme le fondateur de l'architecture de paysage et qui a été l'un des premiers à croire aux effets apaisants des oasis naturelles cachées dans l'étalement urbain.
La collection contient environ 47 300 images numérisées datant de 1777 à 1952, bien que l'essentiel du matériel date de 1838 à 1903, année du décès d'Olmsted à l'âge de 81 ans. Compte tenu de l'ampleur des documents disponibles, le COL fournit un guide qui relie les visiteurs directement au contenu souhaité, qu’il s’agisse d’une horde de documents sur l’exposition colombienne (également connue sous le nom de Foire mondiale de Chicago) ou des premières ébauches d’une histoire non publiée des États-Unis.
Artdaily.org note que des points saillants de la collection supplémentaires incluent un schéma au crayon représentant les plantations du sol du Capitole, une lettre à l'épouse d'Olmsted, Mary Cleveland Perkins Olmstead, détaillant les procès subis par les soldats combattant pendant la guerre civile et un rapport préliminaire sur la préservation de l'environnement. Les séquoias géants de Yosemite et de Californie.
John Singer Sargent, "Frederick Law Olmsted", 1895 (Wikimedia Commons) Les documents récemment numérisés offrent un éventail de connaissances sur les théories esthétiques de l'architecte, qu'il a énumérées dans des écrits privés et publics. Olmsted croyait fermement qu'il existait des différences distinctes entre un jardin et un parc, en distinguant ce dernier par «son ampleur et le caractère large, simple et naturel de son paysage». Tous les éléments d'un paysage d'Olmsted ont une fonction; ornement excessif - souvent trouvé dans le jardinage - il ne voyait rien de moins que «barbare». Finalement, Olmsted voulait exercer une influence inconsciente sur les spectateurs avec ses créations. Comme il l’a expliqué un jour: «Petit à petit et silencieusement, le charme nous envahit; nous ne savons pas exactement où et comment. "
Nathaniel Rich, de l’Atlantique, explique: «Tout d’abord, le parc doit compléter la ville dans laquelle il est situé. Deuxièmement, le parc devrait être fidèle au caractère de son paysage naturel - par exemple, les palmiers n’ont pas leur place dans un parc de la Nouvelle-Angleterre. Sans surprise, Olmsted a également estimé que les structures créées par l'homme ne devraient être incluses que si cela est absolument nécessaire.
Il y a une certaine ironie dans cette idée. Comme l'observe Rich, «Il faut beaucoup d'artifice pour créer des paysages« naturels »convaincants. … [Ses desseins] ne sont pas autant des imitations de la nature que des idéalisations, comme les peintures de paysages de la Hudson River School. Chaque création Olmsted était le produit d'un tour de passe-passe minutieux, nécessitant d'énormes quantités de travail et de dépenses. ”
En 1895, la sénilité envahissante a conduit Olmsted à prendre sa retraite. Il fut admis dans un hôpital du Massachusetts, dont, ironiquement, il avait projeté de concevoir le terrain, et y mourut en 1903.
Dix ans plus tôt à peine, Olmsted avait aménagé le terrain de la Foire mondiale de Chicago de 1893, la soi-disant «ville blanche», qui avait attiré quelque 25 millions de spectateurs ravis. Dans un discours sur le succès de l'exposition de Chicago, Daniel Burnham, architecte et urbaniste qui a occupé le poste de directeur du salon, a rendu hommage à la vision de Olmsted en tant que paysagiste. "[Il est] un artiste", a déclaré Burnham, "il peint avec des lacs et des pentes boisées; avec des pelouses et des berges et des collines couvertes de forêts; avec des flancs de montagne et vue sur l'océan. "
