La Floride abrite une variété d’alligators et de crocodiles, et dans les États, les alligators sont considérés comme les plus féroces des deux. Ce n'est pas le cas partout dans le monde, cependant. Les crocodiles du Nil ont une réputation beaucoup plus féroce que leurs cousins américains.
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Il n'y a donc pas besoin de s'inquiéter des crocodiles de Floride, non? Eh bien, il y a peut-être dix ans. Une analyse ADN récente a confirmé que trois crocodiliens capturés dans le sud de la Floride entre 2009 et 2014 étaient en réalité des crocodiles du Nil, rapporte Oliver Milman pour The Guardian .
L'une était une jeune fille, aperçue sur un porche et les deux autres étaient de plus grands crocodiles de Homestead, écrit Sara Laskow pour Atlas Obscura . Les scientifiques ont analysé le matériel génétique du trio et ont découvert qu'il s'agissait de crocodiles du Nil, étroitement apparentés à ceux d'Afrique du Sud. Deux étaient liés l'un à l'autre. La troisième l'était probablement aussi, mais des problèmes de qualité de l'ADN ont empêché les chercheurs de s'en rendre compte.
Les scientifiques ont tout d’abord été alertés par des citoyens privés de la présence de "crocodiliens au look inhabituel", a annoncé l’équipe dans un article sur la biologie et la conservation herpétologique . Le plus grand des trois n'avait même pas encore trois pieds de long. Contrairement à certains titres, ces petits crocs ne «mangent pas». Mais les "crocs mangeurs d’achigan à grande bouche" ne semblent pas aussi excitants, même si c’est ce qui s’attarde dans l’estomac du plus gros spécimen.
Bien qu'il semble que la découverte de seulement trois personnes ne soit pas une cause d'inquiétude, les chercheurs soupçonnent qu'il pourrait y en avoir davantage. "Les chances que quelques-uns d'entre nous qui étudient les reptiles de Floride aient découvert tous les crocs du Nil sont probablement improbables", a déclaré à The Guardian Kenneth Krysko, herpétologiste de l'Université de Floride et auteur principal du document.
Le groupe a également signalé qu'un quatrième individu s'était échappé de son enclos au Billie Swamp Safari en 1996 ou 1997 et mesurait probablement 4 à 5 pieds de long à l'époque. Au moment où il a été repris en 2000, il avait atteint presque 10 pieds. Les crocodiles du Nil complètement développés peuvent mesurer 16 pieds de long. L'équipe n'a pas obtenu d'échantillons génétiques de cet animal, mais pense que cela signifie que les crocodiles du Nil peuvent prospérer en Floride.
Comment ces créatures sont-elles arrivées en Floride, à près de 30000 km de l'Afrique du Sud? L'analyse de l'ADN montre qu'ils ne correspondent pas aux animaux gardés dans des attractions de la Floride, telles que Disney's Animal Kingdom, ils doivent donc avoir été amenés illégalement dans l'État, rapporte Terry Spencer pour Associated Press (via Orlando Sentinel ).
La Floride est déjà aux prises avec les effets perturbateurs sur l’écosystème des porcs sauvages envahissants, du poisson-lion et des pythons géants. Les crocodiles du Nil pourraient non seulement constituer une menace pour les humains et les animaux indigènes, mais ils pourraient également menacer les quelque 1 000 crocodiles américains qui habitent déjà les Everglades, soit par compétition, soit par métissage.
À ce stade, cependant, personne ne sait s'il y a plus de crocs du Nil dans l'État de Floride.
