Quand Arthur Ashe participa à Wimbledon le 5 juillet 1975, il était déjà habitué à briser la barrière de couleur. En 1963, il était devenu le premier Afro-Américain à être nommé dans l'équipe des États-Unis de la Coupe Davis. Puis, en 1968, il est devenu le premier Afro-Américain à remporter le titre américain masculin et l'US Open. (La National Portrait Gallery a une photo d'Ashe, prise par Walter Kelleher au cours de cette dernière, dans ses collections, ci-dessus.) Et deux ans plus tard, il était le premier Noir à remporter l'Open d'Australie.
En 1975, la plupart estimaient que Ashe, âgé de 31 ans et parti quelques années sans victoire majeure en tournoi de tennis, avait dépassé son apogée. Il va donc sans dire que lorsqu'il s'est qualifié pour la ronde finale face au champion en titre, Jimmy Connors, âgé de 22 ans, les fans ont été surpris. Ashe a bien joué ses cartes. Il a servi avec force, mais il n'a autrement rien fait de mal à son adversaire. "Il a ralenti le rythme et a donné au frappeur un léger avantage, et il a ouvert le flanc pour dégager Connors", a écrit Fred Tupper dans le New York Times le lendemain. «Ce match a donné vie à ce qui avait été un Wimbledon terne. Ashe restait immobile, les yeux fermés, méditant, se détendant pour la tâche à venir. »Ashe a remporté les deux premiers sets sans difficulté (6-1 chacun), a perdu le troisième (5-7) et a ensuite remporté la victoire au quatrième ( 6-4), pour devenir le premier Afro-Américain à remporter Wimbledon, le plus grand honneur du tennis.
Le racket utilisé par Arthur Ashe à Wimbledon et à la Coupe Davis, vers 1975, réside maintenant dans les collections du National Museum of American History. (NMAH) "J'ai bien joué, j'étais confiant", a déclaré Ashe au New York Times. D'autre part, Connors a déclaré: «Je ne l'avais tout simplement pas aujourd'hui» et a ajouté plus tard: «Je ne pouvais pas trouver une ouverture. Si j'ai servi des balles larges, ou des coups de pied, il était là. Tout ce qu’il a fait était bien: bons retours, courts et longs, durs et volées. »
En 1991, deux ans à peine avant la mort de la légende du tennis, victime du sida, contracté par transfusion sanguine, Ashe fit don d'une raquette de tennis Head au National Museum of American History. La raquette a été achetée en 1975 et aurait été utilisée dans des compétitions telles que Wimbledon et la Coupe Davis. «C’était un excellent instrument pour les joueurs de tennis», déclare Jane Rogers, conservatrice adjointe à la culture et aux arts au musée. “C'était le top du classement pour l'époque, mais sinon, c'était juste une raquette de tennis ordinaire. C'était un grand joueur de tennis et il a utilisé ce qu'il avait à l'époque, et il l'a utilisé au mieux de ses capacités. "
Arthur Ashe par Louis Briel, 1993 (NPG, don du Commonwealth de Virginia et de Virginia's Heroes, Inc.) En plus de la raquette d'Ashe, le musée possède d'autres souvenirs de tennis, dont une raquette Wilson à cordes brisées utilisée par Chris Evert, qui a joué dans les années 1970 et 80; la robe que portait Billie Jean King pour son célèbre match «Battle of the Sexes» de 1973 contre Bobby Riggs; les blancs de tennis que portait Althea Gibson lors de la finale du simple dames à Wimbledon en 1957, lorsqu'elle est devenue le premier Afro-Américain à remporter la victoire; et une raquette utilisée par John Isner lors de son match record de 11 heures et 5 minutes contre Nicolas Mahut à Wimbledon en 2010.
Arthur Ashe est devenu un chef de file de la lutte contre le sida en 1972 après avoir révélé qu'il avait contacté le virus. Il est décédé le 6 février 1993.
