Niché au fond des noyaux cellulaires, l’ADN contient les instructions pour la vie elle-même. Mais la double hélice pourrait-elle aider à préserver plus que du matériel génétique pour les générations futures? Un groupe de scientifiques suisses pense que oui - ils ont compris comment utiliser l'ADN pour stocker des informations pendant «presque une éternité».
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Frustrés par la durée de stockage relativement courte de l'information numérique - et inspirés par les fossiles -, les scientifiques se sont tournés vers l'ADN comme moyen potentiel de stockage de données sur de longues périodes. L’équipe a décidé d’essayer de protéger l’ADN porteur d’informations dans une coque ressemblant à un fossile, qu’elle avait conçue à partir de minuscules sphères de silice.
Après avoir codé deux documents historiques dans l'ADN, ils les ont stockés dans des nanosphères et ont mené des expériences de vieillissement pour simuler les modifications chimiques survenues au cours de centaines d'années de stockage. Lorsqu'ils ont décodé les séquences d'ADN et les ont comparées à des séquences identiques stockées dans du papier et des polymères, ils ont appris que leurs faux fossiles étaient les plus efficaces. L'équipe a également mis au point un algorithme spécial de «sauvegarde» pour garantir que l'ADN préservé puisse être lu, même en présence de petites erreurs.
«Les informations originales pourraient être récupérées sans erreur, même après un traitement d'une semaine de l'ADN dans de la silice à 70 ° C», ont noté les scientifiques. "Cela équivaut thermiquement à stocker des informations sur l'ADN en Europe centrale pendant 2000 ans." Bien que l'équipe ne soit pas la première à coder un livre ou un document dans l'ADN, elle est la première à montrer que le cryptage de l'ADN pourrait constituer un moyen durable de stocker données à long terme.
Malgré tout, l'équipe admet qu'il n'est pas certain que la société de demain puisse lire les documents cryptés dans des milliers d'années. «D'une part, nous sommes des chercheurs, nous fournissons simplement la méthode permettant de le faire. D'autre part, nous nous intéressons à ce que cela signifie et aux possibilités qu'il offre », a déclaré le chercheur principal Robert Grass à Swiss Public Broadcasting.
Cela laisse ouverte l'une des principales questions sur la manière de préserver notre histoire numérique à long terme. Premièrement, le stockage doit durer longtemps - l'ADN résout ce problème. Mais il doit également disposer d'un mécanisme permettant à quiconque rencontrant les données stockées de les lire. Traduction: C’est bien d’avoir des options, mais ne vous attendez pas à pouvoir convertir votre étagère en archive ADN de si tôt.
