Vaquero, une sculpture plus grande que nature de Luis Jiménez, qui se trouve juste devant une entrée du musée d'art américain Smithsonian, est incontournable. Il représente un cow-boy mexicain coloré tirant avec son pistolet alors qu'il montait un cheval bleu qui semblait sur le point de sauter sur les marches du musée. Ajouté à notre collection en 1990, c'est un signe fort de l'impact croissant et de plus en plus long des artistes latino-américains sur notre culture - une contribution qui a souvent été négligée. Une exposition qui commence ce mois-ci au musée, «Notre Amérique: la présence latino-américaine dans l'art américain», mettra en lumière un chapitre de l'histoire de l'art qui reste un secret pour beaucoup trop d'Américains.
De cette histoire
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La sculpture Vaquero de Luis Jiménez accueille les visiteurs au American Art Museum. (© 1980, Luis Jiménez / Musée d'art américain Smithsonian) 
Dans Romain Mort de Rubén Salazar, 1986, Frank Romero décrit l'assassinat de l'écrivain et activiste chicano dans un bar de Los Angeles en 1970. (© 1986, Frank Romero) 
Le photographe Joseph Rodríguez capture les gens dans le contexte de leur culture (ci-dessus: Carlos, de la série Spanish Harlem, 1987). (© 1987, Joseph Rodríguez) 
L'artiste cubain Emilio Sánchez a souvent exploré des thèmes architecturaux (Untitled, vitrine du Bronx, « La Rumba Supermarket »). (© Fondation Emilio Sánchez) 
Le fantasque Night Magic [Blue Jester], 1988, de l'artiste américano-mexicain Carlos Almaraz, ressemble à une œuvre de Chagall. (© 1988, domaine Carlos Almaraz) 
La peintre abstraite-expressionniste Olga Albizu a été une pionnière de l'art abstrait à Porto Rico, sa ville natale (ci-dessus: Radiante, 1967). (© 1967, Olga Albizu) 
L'œuvre la plus connue de Luis Jiménez, Man on Fire, 1969, dépeint peut-être un dirigeant aztèque qui a été brûlé vif par les conquistadors. (© 1969, Luis Jiménez) 
Galerie de photos
Depuis son arrivée au Smithsonian en 2010, E. Carmen Ramos, conservatrice de l'art latino au Musée d'art américain, s'est donné un mandat ambitieux: renforcer nos collections d'art latino-américain et présenter cette collection sous un nouveau jour. «Our America», qu'elle a organisé, affichera les résultats de cette quête jusqu'à présent. Il comprendra 92 œuvres (de 72 artistes), dont 63 ont été acquises depuis 2011.
L'exposition "présentera ces artistes comme des protagonistes de l'art américain, ce qui n'est pas ce que nous voyons normalement", dit Ramos. C'est beaucoup plus typique, dit-elle, de considérer les œuvres comme engagées dans une conversation exclusivement avec d'autres œuvres latino-américaines. En revanche, cette exposition racontera l’histoire en grande partie inconnue de la manière dont les artistes latinos ont contribué à tous les grands mouvements de l’art moderne américain, tout en donnant à leurs styles une empreinte culturelle.
«Notre Amérique» se concentre sur la période qui a suivi approximativement le milieu du XXe siècle, lorsque les artistes latino-américains ont consciemment embrassé ou lutté avec leur identité.
Carmen Herrera est une artiste qui est restée trop longtemps secrète. Herrera a émigré de Cuba à New York en 1939, a séjourné à Paris et faisait partie de la scène artistique abstraite de New York. Pourtant, elle n'a été sauvée de l'obscurité que récemment. Les visiteurs peuvent comparer sa Blanco y Verde («Blanc et Vert») avec la bien plus célèbre Blue on White, d’Ellsworth Kelly, son amie, également exposée à l’art américain.
L'exposition montrera clairement qu'il n'y a pas une seule perspective «latino». Certains artistes se sont sentis poussés à aborder des questions sociales, telles que le traitement réservé aux travailleurs agricoles immigrants. D'autres, comme Jesse Treviño, un peintre photoréaliste, ont rendu hommage aux liens familiaux et communautaires forts. Freddy Rodríguez présentera trois tableaux de huit pieds de hauteur, aux formes en zigzag aux couleurs vives, reflétant l’influence de la musique dominicaine en merengue.
Ces peintures ne peuvent que vous faire taper du pied, et ses grandes toiles élancées rappellent même les danseurs. Quand ses Danza Africana, Danza de Carnaval et Amor Africano sont suspendus ensemble, comme ils le seront dans l'exposition, «cela ressemble à une fête», dit Ramos.
Une fête qui prendra la route. Après la fermeture de cette exposition début mars, une tournée nationale sera entamée.
