J'ai visité le camp de réfugiés de Zaatari pour la première fois au début de 2015. Situé dans le nord de la Jordanie, le camp abrite plus de 80 000 réfugiés syriens. J'y étais dans le cadre d'une étude de recherche sur le sans fil et l'infrastructure d'information dans les camps de réfugiés.
C'est une chose de lire sur les réfugiés dans les nouvelles. Aller à un camp est une toute autre chose. J'ai vu des personnes vivant dans des caravanes en métal, mélangées avec des tentes et d'autres matériaux pour créer un sentiment de chez-soi. Beaucoup utilisaient des systèmes électriques improvisés pour maintenir le courant. Les gens reconstruisent leurs vies pour créer un meilleur avenir pour leurs familles et eux-mêmes, comme n'importe qui d'entre nous le ferait s'il était confronté à une situation similaire.
En tant que géographe, j'ai été rapidement frappé par la complexité géographique du camp de Zaatari. Le personnel de gestion du camp a été confronté à de graves problèmes spatiaux. Par «défis spatiaux», j'entends des problèmes auxquels toute petite ville peut être confrontée, tels que le suivi du réseau électrique; comprendre où vivent les gens dans le camp; et localiser d'autres ressources importantes, telles que des écoles, des mosquées et des centres de santé. Les responsables à Zaatari avaient quelques cartes du camp, mais ils avaient du mal à suivre le rythme de sa nature en constante évolution.
Une expérience que j'ai lancée là-bas a permis de mettre à jour les cartes du camp et, j'espère, de former utilement certains de ses résidents.
Le pouvoir des cartes
Comme beaucoup d'autres camps de réfugiés, Zaatari s'est rapidement développé en réponse à une urgence humanitaire. Dans les situations d’urgence rapides, la cartographie n’est souvent pas une priorité aussi importante que les nécessités de base telles que la nourriture, l’eau et le logement.
Cependant, mes recherches montrent que les cartes peuvent être un outil précieux en cas de catastrophe naturelle ou de crise humanitaire. Les outils modernes de cartographie numérique ont été essentiels pour localiser les ressources et prendre des décisions dans un certain nombre de crises, du séisme de 2010 à Haïti à l'afflux de réfugiés au Rwanda.
Cela m'a fait penser que les réfugiés eux-mêmes pourraient être les meilleurs pour cartographier Zaatari. Ils ont une connaissance intime de la configuration du camp, savent où se trouvent les ressources importantes et tirent le meilleur parti des cartes du camp.
C'est dans cet esprit que mon laboratoire s'est associé au Haut-Commissariat des Nations Unies pour les réfugiés et aux universités Al-Balqa et Princess Sumaya en Jordanie.
Les cartes modernes sont souvent réalisées avec une technologie connue sous le nom de système d'information géographique (SIG). Grâce au financement du Fonds d’innovation du HCR, nous avons acquis le matériel informatique nécessaire à la création d’un laboratoire SIG. Nous avons obtenu du partenaire d'entreprise Esri un logiciel SIG professionnel à faible coût.
Yusuf Hamad, membre de l'équipe RefuGIS, et son fils Abdullah, né dans le camp de réfugiés de Zaatari, découvrent le système d'information géographique. (Brian Tomaszewski, CC BY) Sur une période d'environ 18 mois, nous avons formé 10 réfugiés syriens. Les élèves de la classe RefuGIS étaient âgés de 17 à 60 ans. Leurs origines depuis leur séjour en Syrie allaient de professeur de mathématiques à un tour opérateur à un ingénieur civil. J'ai été extrêmement chanceux qu'un de mes élèves, Yusuf Hamad, parle couramment l'anglais et ait pu traduire mes instructions en arabe pour les autres étudiants.
Nous avons enseigné des concepts tels que les systèmes de coordonnées, les projections cartographiques, la conception de cartes et la visualisation géographique; Nous avons également appris à collecter des données spatiales sur le terrain à l'aide du GPS. La classe a ensuite utilisé ces connaissances pour cartographier les lieux d’intérêt du camp, tels que les écoles, les mosquées et les magasins.
La classe a également appris à cartographier les données à l'aide de téléphones mobiles. Les données ont été utilisées pour mettre à jour les cartes de référence du camp et pour prendre en charge un large éventail d'activités du camp.
J'ai fait une remarque particulière pour que la classe puisse apprendre à faire ces tâches toute seule. C’était important: quelle que soit la bonne intention d’une intervention technologique, elle échouera souvent si la communauté déplacée compte entièrement sur des personnes extérieures pour la faire fonctionner.
En tant qu'enseignante, cette classe a été mon expérience éducative la plus satisfaisante. C'était peut-être mon meilleur groupe d'étudiants SIG parmi tous les types d'étudiants que j'ai enseignés au cours de mes 15 années d'enseignement. En relativement peu de temps, ils ont pu créer des cartes professionnelles qui servent désormais au personnel de gestion des camps et aux réfugiés eux-mêmes.
Une carte créée avec les informations géographiques recueillies par les étudiants du programme RefuGIS. (UNHCR, CC BY) Emplois pour les réfugiés
Mes expériences de formation de réfugiés et de professionnels de l'humanitaire en Jordanie et au Rwanda m'ont amené à réfléchir aux possibilités plus vastes que les SIG peuvent apporter aux plus de 65 millions de réfugiés dans le monde aujourd'hui.
Il est difficile pour les réfugiés de gagner leur vie dans un camp. Beaucoup ont du mal à trouver un emploi après leur départ.
Les SIG pourraient aider les réfugiés à créer un avenir meilleur pour eux-mêmes et pour leurs futurs foyers. Si les gens retournent dans leur pays d'origine, des cartes - essentielles aux activités telles que la construction et les transports - peuvent faciliter le processus de reconstruction. S'ils adoptent un nouveau pays d'origine, ils peuvent découvrir qu'ils ont des compétences commercialisables. L'industrie géospatiale mondiale a une valeur estimée à 400 milliards de dollars américains et les emplois dans le secteur géospatial devraient augmenter au cours des prochaines années.
Notre équipe aide actuellement certains réfugiés à obtenir des certifications de l’industrie des SIG. Cela peut élargir leurs possibilités de carrière quand ils quittent le camp et commencent à reconstruire leur vie.
Les interventions de formation technologique destinées aux réfugiés portent souvent sur des éléments tels que la programmation informatique, le développement Web et d'autres compétences informatiques traditionnelles. Cependant, je dirais que le SIG devrait avoir la même importance. Il offre une manière riche et interactive d’apprendre sur les gens, les lieux et les compétences spatiales - des choses dont le monde en général a davantage besoin. Les réfugiés pourraient aider à ouvrir la voie.
Cet article a été publié à l'origine sur The Conversation.
Brian Tomaszewski, professeur associé en sciences et technologies de l'information, Rochester Institute of Technology
