Parfois, une recette, surtout une recette historique, est plus que la somme de ses instructions. Cela peut ne pas sembler alléchant - mais son attrait réside peut-être dans un ingrédient ou une méthode surprenante, ce qu’il dit à propos des personnes qui l’ont développée, ou dans les voies d’investigation ou d’imagination qu’il vous envoie. La recette d'un gâteau pour célébrer l'anniversaire du 29 février de la bien-aimée dirigeante des Shakers du 18e siècle, Mother Ann, est tout cela.
Les versions modernes de la recette ne sont pas très différentes des gâteaux d'anniversaire, à l'exception de l'ajout suggéré de confiture de pêche entre les couches. Mais un extrait de la recette originale, repris par Flo Morse dans The Shakers and the World's People, a attiré mon attention:
Coupez une poignée de brindilles de pêche qui sont remplies de sève en cette saison de l'année. Couper les extrémités et les meurtrir et battre avec la pâte à gâteau. Cela confèrera au gâteau une délicate saveur de pêche.
L'idée d'utiliser des brindilles pour saisir l'essence d'un fruit qui n'est pas de saison est intriguante, voire poignante: cela fonctionne-t-il vraiment? Cela fonctionnerait-il avec d'autres arbres fruitiers? Tellement plus romantique que de prendre une bouteille d'extrait de saveur, vous ne pensez pas? Certaines recettes appellent également à l'eau de rose.
Ensuite, il y a l'histoire de Mère Ann et de ses disciples, un sujet sans cesse intéressant. Ann Lee était une anglaise analphabète qui a laissé un mariage arrangé décevant - aucun de ses quatre enfants n'a survécu à l'enfance - pour rejoindre et finalement diriger une petite secte religieuse persécutée. Leur nom officiel était United Society of Believers, mais ils devinrent connus sous le nom de Shakers pour leur forme cinétique de culte. En 1774, alors que les révolutionnaires américains luttaient pour former une nation qui consacrerait la liberté religieuse dans le Bill of Rights, Lee et une poignée d'adeptes émigreraient à New York. Ils ont créé une communauté près d'Albany, dans l'État de New York, où ils ont pu exercer leurs croyances dans une paix relative (si ce n'est toujours la popularité).
Certaines de ces croyances étaient en avance sur leur temps, comme l'égalité des sexes et l'égalité raciale. Ils sont devenus connus pour fabriquer des produits qui étaient incroyablement simples selon les normes victoriennes. Aujourd'hui, les meubles Shaker sont prisés pour leur simplicité élégante, mais ce n'était pas le cas lorsque Charles Dickens s'est rendu dans un village Shaker en 1842, selon un article paru en 2001 dans Smithsonian . "Nous sommes entrés dans une pièce sombre, où plusieurs chapeaux lugubres étaient suspendus, " écrit-il, "et l'heure était tristement racontée par une horloge sombre, qui poussait chaque tic-tac avec une sorte de lutte, comme si elle brisait la sombre silence à contrecœur et sous protestation. "
Ils étaient (ou sont, pour être précis, car il reste une toute petite communauté de croyants à Sabbathday Lake, dans le Maine) également pacifistes, vivaient en communauté et croyaient que la seconde venue du Christ serait spirituelle et non réelle. comme l'explique le site du Shabbodday Shakers 'Lake: «Pour Mère Ann Lee, il a été pris conscience que la Seconde Venue du Christ était une personne silencieuse, presque inattendue, parmi les individus ouverts à l'oint de Son esprit.
Un principe qui n'a pas encore trouvé sa place et qui a conduit (finalement, inévitablement) à son déclin, est que tous les croyants doivent suivre l'exemple du Christ et pratiquer le célibat. Le groupe cherchait à attirer des convertis - ce qu’ils ont fait pendant un moment en établissant de nouvelles communautés dans l’est des États-Unis, notamment en Nouvelle-Angleterre. Ils ont accueilli des orphelins, qui étaient libres de choisir de partir ou de rester quand ils étaient majeurs. Outre le Sabbathday Lake Shaker Village, qui comprend un musée, une poignée d'anciens sites Shaker sont ouverts au public. En août, le Canterbury Shaker Village dans le New Hampshire commémore l'anniversaire de l'arrivée de Mother Ann aux États-Unis avec un gâteau aromatisé à l'eau de rose. (Les Maine Shakers vendent de l'eau de rose et d'autres arômes.)
Un dernier mot: j’étais sceptique au début sur l’histoire des brindilles de pêche, car j’habitais à environ 30 milles au nord d’Albany (à l’extrémité nord de la vallée de l’Hudson) et je n’avais jamais vu ni su que des pêches étaient cultivées dans la région - c'est le pays de la pomme. Mais au cours de mes recherches, j'ai trouvé un article du New York Times du 9 août 1884 sur la triste récolte de pêches de la vallée de l'Hudson de cette année. La description m'a amusé, j'ai donc dû partager:
Le premier envoi de la récolte de pêches de cette saison dans la vallée de l'Hudson a été expédié par bateau à New-York et, on peut dire sans se tromper, aucun fruit à la recherche moins raffinée ou au goût pire n'a été cultivé auparavant. Les pêches sont de petite taille et, en règle générale, dures comme une balle d’un côté et prématurément mûres de l’autre. Le fruit a également une couleur particulière et le goût ressemble à celui d'une pomme qui a été congelée et décongelée rapidement. Ils sont flous.
Peut-être auraient-ils dû rester avec la sève des brindilles.
