Note de l'éditeur, 23 mai 2019 : Washington est devenu le premier État à légaliser la «réduction organique naturelle», une méthode de décomposition accélérée qui transforme les restes en sol, rapporte Gene Johnson pour Associated Press. Également appelé «compostage humain» ou «recomposition», le processus prend entre quatre et sept semaines et produit environ un mètre cube de compost. Le gouverneur Jay Inslee a officiellement signé le projet de loi mardi et la loi entrera en vigueur le 1er mai 2020. Le porte-parole de Inslee, Jaime Smith, a précédemment décrit la mesure comme un "effort réfléchi pour assouplir notre empreinte".
En 2015, les incinérations ont dépassé les sépultures pour la première fois de l'histoire des États-Unis. Et comme le fait remarquer la National Funeral Directors Association, cette tendance à la hausse devrait se poursuivre au cours des prochaines décennies, le taux national de crémation devant atteindre près de 80% d'ici 2035. Néanmoins, si la crémation présente des avantages évidents pour l'environnement par rapport à l'inhumation, songez à tout. le bois, le béton armé, l'acier, le cuivre et le formaldéhyde cancérigène sont indispensables pour accueillir le défunt - le processus n'est pas aussi écologique que vous pourriez le penser. En fait, Laura Yan a rapporté pour Pacific Standard en 2016 que la crémation libère 600 millions de livres de dioxyde de carbone dans l'atmosphère chaque année.
Le compostage humain est l’invention de Katrina Spade, PDG de la société de sépulture alternative Recompose. Spade explique avec la chaîne de presse locale KIRO 7 que la recomposition implique de déplacer le corps dans un établissement spécialement conçu - «une partie du parc public, une partie du salon funéraire, une partie du mémorial aux personnes que nous aimons», et de le placer à l'intérieur. un navire rempli de copeaux de bois, de luzerne et de paille. Après plusieurs semaines d'activité microbienne, le corps se décompose en un sol qui peut ensuite être administré à la famille du défunt ou utilisé par des groupes de défense de la nature pour «nourrir la terre [environnante]». Dans l'ensemble, le processus utilise un huitième de l'énergie requise pour la crémation et permet d'économiser plus d'une tonne de dioxyde de carbone pour chaque personne qui choisit de l'utiliser.
"Recomposer s'apparente au processus naturel de décomposition [comme] le supposerait un corps subirait avant que nous ayons une société industrialisée", déclare Troy Hottle, stagiaire postdoctoral à la Environmental Protection Agency, qui conseille l'équipe de Recompose Brendan Kiley des temps. "Dans un environnement urbain, où la population mondiale augmente et où l'utilisation des terres est primordiale, il s'agit de la méthode d'inhumation la plus efficace et la plus respectueuse de l'environnement."
Comme Spade le note dans une conférence TEDx, elle s’intéresse d’abord au compostage humain après avoir appris comment les agriculteurs et les institutions agricoles utilisent un processus similaire pour recycler les restes d’animaux et les restituer à la terre. Au cours des années qui ont suivi ce remue-méninges initial, Spade a fondé Recompose, mis en place un «modèle urbain évolutif et reproductible» pour les restes de compostage, et mené des essais pilotes auprès de six organismes donateurs. À l’avenir, elle et ses collègues envisagent d’étudier les conséquences environnementales du compostage pour les personnes atteintes de médicaments de chimiothérapie ou de produits pharmaceutiques, tout en travaillant à rendre leurs services accessibles à «tous ceux qui le souhaitent». Une fois que l’installation phare de Recompose sera ouverte à Seattle, Spade déclare à Vanessa Quirk de Metropolis que l'équipe espère créer une boîte à outils qui aidera les villes du monde entier à mettre en œuvre des systèmes similaires. À ce jour, des centres urbains tels que Toronto, San Francisco, Amsterdam et Johannesburg ont exprimé leur intérêt pour la recomposition.
Catrin Einhorn, écrivant pour le New York Times en 2015, a expliqué qu'un des principaux obstacles à cette pratique est le «facteur beurk», car de nombreuses cultures trouvent l'idée de composter des restes humains «répugnante, contraire aux normes culturelles et religieuses».
Il reste également à voir comment le compost humain peut être utilisé; Comme le remarque Einhorn, certains experts mettent en garde contre l'utilisation de compost de bétail dans les champs contenant des fruits et des légumes, tandis que d'autres soulignent les risques associés aux métaux lourds tels que ceux trouvés dans les obturations dentaires. Toujours selon les rapports Kiley du Seattle Times, les études initiales suggèrent que les sols recomposés sont conformes aux directives nationales et fédérales concernant les agents pathogènes et les métaux potentiellement dangereux, ce qui les rend suffisamment sûrs pour une cour ou un jardin typique. Il est crucial de noter que le parrain du projet de loi, Jamie Pedersen, sénateur de l'État de Washington, a déclaré à La Corte de l'AP que les mêmes lois qui régissent la dispersion des restes incinérés dicteront l'utilisation de compost humain.
Les blocages juridiques sont également une source d'inquiétude: comme Spade l'explique dans Metropolis Quirk, les réglementations relatives aux sépultures varient d'un État à l'autre. Par conséquent, la recomposition devra être légalisée sur une base nationale, plutôt que par une seule mesure fédérale. Néanmoins, si la récente vague d’États légalisant l’hydrolyse alcaline laisse entrevoir une méthode de dissolution à l’aide de la chaleur, de la pression, de l’eau et de produits chimiques tels que la lessive, ce scénario pourrait être viable dans les prochaines années. S'il est adopté, le projet de loi de Pedersen fera de Washington le 20e État à autoriser l'hydrolyse alcaline, également appelée «incinération en liquide».
"Dans ma vision, nous avons une douzaine d'options de disposition dans les 10 prochaines années environ, car je pense que c'est vraiment ce que nous méritons en tant que société créative et diversifiée", a déclaré Spade. Le Hallie Golden du CityLab plus tôt cette année. "Mais pour l'instant, nous aimerions ajouter une recomposition à la liste."
