Le 30 novembre 1906, George Parker Bidder largua une bouteille d'un bateau dans la mer du Nord. La bouteille en verre pesée a coulé presque jusqu'au fond de la mer, puis a flotté pendant 108 ans, 4 mois et 18 jours jusqu'à la fin de son voyage, lorsque Marianne Winkler, une employée des postes à la retraite en vacances sur l'île Amrum, a découvert il a échoué sur le rivage en 2015. Même si elle ne le savait pas à l'époque, le message dans une bouteille était le message le plus ancien jamais récupéré et a valu à Winkler une place dans le Livre des records du monde Guinness cette semaine.
Lorsque Winkler a trouvé la bouteille pour la première fois, elle a pu voir un message à l'intérieur lui disant de la casser, mais elle a hésité. Winkler et son mari pouvaient dire que la bouteille était vieille et ils ne voulaient pas l'endommager, rapporte Maev Kennedy pour le Guardian . Lorsqu'ils ont finalement reçu le message, ils ont découvert qu'il s'agissait en fait d'une carte postale adressée à GP Bidder de la Marine Biological Association à Plymouth, en Angleterre. Il a promis une récompense d'un shilling.
Les Winklers ont rempli la carte et l'ont postée dans une enveloppe. Heureusement, la Marine Biological Association existe encore de nos jours. Selon un communiqué de presse, ils étaient étonnés et ravis de recevoir une carte postale adressée à leur ancien président, décédé en 1954 à l'âge de 91 ans. Selon Corey Fedde du Christian Science Monitor , le personnel a cherché sur eBay pour trouver un shilling, une unité de monnaie qui a cessé de circuler en Grande-Bretagne au début des années 1970, à envoyer à Winkler.
La bouteille de Winkler n'était pas la seule à avoir été envoyée par un soumissionnaire. Entre 1904 et 1906, il publie des milliers de bouteilles contenant des cartes postales dans le cadre d'un projet de recherche visant à cartographier les courants dans la mer du Nord. Il a utilisé des bouteilles spéciales qu'il a appelées «remorques de fond», qui ont été lestées de manière à couler, mais auxquelles un fil de fer raide était attaché pour les tenir à l'écart du fond marin. L'idée était que les pêcheurs pêchant en mer chercheraient les bouteilles et les achemineraient, ce qui, selon le MBA, pourrait être l'un des premiers projets scientifiques citoyens jamais enregistré.
«Il s’agissait de la meilleure technologie disponible à l’époque», a déclaré à Fedde, Guy Baker, responsable des communications pour la Marine Biological Association. «Les bouteilles étaient la propre invention de [le soumissionnaire]. C'était la première fois que des instruments permettant de consigner les courants étaient fabriqués, mais cela dépendait du pêcheur.
L'Association indique qu'environ 55% des bouteilles ont été restituées et que l'expérience a été un succès, car elle a montré le flux d'est en ouest des courants de la mer du Nord. La bouteille du soumissionnaire bat le précédent record pour avoir trouvé un message dans une bouteille. Le précédent record concernait une bouteille ayant passé 97 ans et 309 jours en mer, découverte par un skipper écossais près des îles Shetland en 2012.
