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En Chine, les chercheurs amènent les cellules cérébrales à faire pipi. Ils ont mis au point une nouvelle technique pour reprogrammer des cellules extraites d'urine humaine en neurones immatures. Cette astuce pourrait aider à fournir des cellules pour étudier les mécanismes de maladies neurodégénératives telles que la maladie d'Alzheimer et la maladie de Parkinson, rapporte The Guardian .
Bien que les cellules souches soulèvent toutes sortes de questions éthiques puisqu'elles sont obtenues à partir d'embryons humains, la plupart des gens n'ont probablement pas de scrupule avec les cellules ressemblant à la peau provenant de pipi. Les chercheurs amènent ces cellules rejetées dans un état semblable à celui des cellules souches. The Guardian décrit la méthode:
Nous savons maintenant que l'on peut transformer les cellules du corps humain adulte en un état semblable à celui des cellules souches, puis les transformer en pratiquement n'importe quel autre type de cellule. Cela implique généralement l'utilisation de virus génétiquement modifiés qui introduisent des gènes de contrôle dans le noyau et les insèrent dans les chromosomes, activant ensuite des gènes qui les rendent pluripotents ou capables de se différencier en un autre type de cellule.
L'année dernière, le même groupe de chercheurs chinois a montré que les cellules extraites de la paroi des tubules rénaux et rejetées dans l'urine pouvaient être reprogrammées dans les neurones, les cellules du foie et les cellules du muscle cardiaque. Maintenant, ils ont amélioré et rationalisé cette méthode.
Ils ont transplanté des neurones récemment reprogrammés provenant de trois donneurs humains dans les cerveaux de rat nouveau-né. Les cellules ont survécu quand elles ont jeté un coup d'œil sur les rats un mois plus tard, mais il reste à savoir s'ils vont continuer à prospérer.
Selon eux, la prochaine étape logique consistera à générer des neurones à partir d’échantillons d’urine d’Alzheimer, de Parkinson et d’autres patients atteints de maladie neurodégénérative afin de mieux comprendre ces maladies et, au final, de concevoir et de tester des traitements.
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