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Comment IMAX a propulsé le vol spatial sur terre

Il y a près de 30 ans, les cinéphiles ont eu un aperçu sans précédent de la vie des astronautes de la navette spatiale en orbite à une trentaine de kilomètres de la Terre. Et ils en ont été témoins dans des dimensions extraordinaires - sur un écran de cinq étages avec un son surround éclatant.

The Dream Is Alive a levé le rideau sur le programme de la navette spatiale de la NASA, donnant au public un aperçu intime de la vie auparavant inconnue de ses membres. Dirigé par le co-inventeur IMAX Graeme Ferguson et narré par Walter Cronkite, le classique IMAX a montré aux astronautes en costume complet la pratique de la mobilité en état d'apesanteur, à l'aide d'un réservoir d'eau situé à terre. Une fois dans l’espace, le film a révélé les réactions de l’équipage face au virage du monde alors que l’orbiteur faisait le tour de la Terre à 17 000 km / h. Les hommes et les femmes suivaient alors qu'ils travaillaient, mangeaient, faisaient de l'exercice et même dormaient en apesanteur.

«Les astronautes ont dit que c'était la meilleure chose à faire, raconte Valerie Neal, conservatrice de la navette spatiale au Smithsonian National Air and Space Museum, du film sorti en 1985.« Le genre de théâtre se dissout et vous vous sentez comme une partie du film. J'ai eu le sentiment d'être dans l'espace avec eux.

Tourné par 14 astronautes de la NASA au cours de trois missions de navette, le film comprend des images du lancement et de l'atterrissage de Discovery en 1984, ainsi que du déploiement de plusieurs satellites à partir de l'engin spatial. Il offre des panoramas panoramiques sur la Terre, des promenades dans l’espace et des réparations de satellites à risques. Les spectateurs sont pris dans le siège du conducteur avec une vidéo filmée du point de vue des astronautes lors d'un entraînement à terre. Les spectateurs ont l'impression de parachuter au sol ou de fuir la navette dans des paniers d'urgence à haute vitesse.

Le lancement en janvier 1984 de la navette spatiale Discovery, vue à travers une caméra IMAX grand angle. Le lancement en janvier 1984 de la navette spatiale Discovery, vue à travers une caméra IMAX grand angle. (© 1985 Smithsonian Institution et Lockheed Martin Corporation)

Le film a été projeté pour la première fois à un moment optimiste pour l'exploration spatiale. En 1984, il y avait neuf missions de navette, soit sept de plus que lors de la première année du programme en 1981. Plus de 100 missions seraient lancées dans l'espace au cours des trois prochaines décennies avant la fin du programme en 2011. The Dream Is Alive représente la volonté du pays de faire de la routine du transport spatial. Il a également présenté au public une nouvelle ère d’astronautes américains, incluant des femmes et des personnes d’horizons plus divers, a ajouté Neal.

«C’était quelque chose d’une révélation et je pense que cela a probablement contribué à faire admettre à l’opinion générale que c’est ce que devrait être le vol spatial», dit-elle. «Cela ne devrait pas être la crème de la crème des pilotes d’essais pour avions à réaction militaires les plus prestigieux, mais aussi des scientifiques et des ingénieurs qui pourraient être nos voisins immédiats.»

Dans le film, les spectateurs ont vu Sally Ride, la première Américaine dans l'espace, planer dans les airs tout en travaillant avec ses coéquipiers de l'équipe Challenger . Kathy Sullivan la rejoint, marquant la première fois que deux femmes volaient ensemble pour une mission navette. Nous voyons Sullivan devenir la première Américaine à marcher dans l’espace alors qu’elle passe devant la caméra pour regarder la caméra, le blanc et le bleu de la Terre tourbillonnant derrière elle. Judith Resnik, la première femme juive dans l'espace, travaille en apesanteur. À ce jour, plus de 50 femmes américaines sont devenues des astronautes de la NASA.

The Dream Is Alive jouait encore dans les salles de cinéma lorsque Challenger a explosé quelques secondes après son 10e lancement en janvier 1986, tuant les sept astronautes à bord, y compris Resnik. La tragédie a mis en lumière les dangers très réels des voyages dans l’espace, un aspect du programme de navette que The Dream n’a pas exploré. Mais Neal a déclaré que les États-Unis ont rapidement constaté une augmentation de l'appui du public au programme, suggérant que l'âge d'or de l'exploration spatiale américaine n'était pas encore terminé.

La vue de la Terre depuis l'intérieur d'une navette spatiale de la NASA. La vue de la Terre depuis l'intérieur d'une navette spatiale de la NASA. (© 1985 Smithsonian Institution et Lockheed Martin Corporation)

"Le public américain avait le sentiment que le programme spatial était précieux et qu'il ne fallait pas l'arrêter", dit-elle.

Désormais, une autre génération de passionnés d’espace peut profiter du zénith du programme de navette, cette fois sur un grand écran de 86 pieds par 62 pieds. The Dream Is Alive est maintenant présenté dans le théâtre Airbus IMAX du centre Steven F. Udvar-Hazy du Musée national de l'air et de l'espace à Chantilly, en Virginie. Les horaires et les informations sur les billets sont disponibles ici.

Le film rejoint temporairement deux de ses stars au Smithsonian. L'une des caméras utilisées dans le film, qui documentait des missions jusqu'en 1998, est arrivée à l'établissement en avril dernier et sera bientôt installée à l'exposition «Moving Beyond Earth» du Musée de l'air et de l'espace. La caméra noire, qui pèse environ 80 livres, a tourné des films avec des cadres 70 mm surdimensionnés, fournissant plus de huit fois la superficie d'un film 35 mm traditionnel. Une telle capacité permettait des vues grand angle jamais vues auparavant de la topographie de la planète. La navette spatiale Discovery a atterri au musée peu après. Le célèbre vaisseau spatial a passé 365 jours dans l'espace au cours de ses 27 années de carrière. Il a effectué 39 missions, dont plusieurs sont décrites dans le film, avant sa retraite en 2011.

Comment IMAX a propulsé le vol spatial sur terre