Aimez-vous vous blottir contre un chéri et bécoter? C'est romantique, mais - alerte spoiler - s'embrasser peut être une activité dégoûtante et dangereuse.
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En s'embrassant, les couples échangent 9 millilitres d'eau, 0, 7 milligramme de protéines, 0, 18 mg de composés organiques, 0, 71 mg de matières grasses et 0, 45 mg de chlorure de sodium, ainsi que 10 millions à 1 milliard de bactéries, selon un calcul. De nombreux organismes pathologiques peuvent être transmis bouche-à-bouche, notamment ceux qui causent le rhume et d'autres virus respiratoires, l'herpès simplex, la tuberculose, la syphilis et l'angine streptococcique.
Cette dernière partie ne semble pas trop romantique, mais la romance a très peu à voir avec la raison pour laquelle nous, en tant qu'espèce, sommes attirés par ce contact très intime. Les humains sont biologiquement poussés à rapprocher leurs visages et à se frotter le nez ou se toucher les lèvres ou la langue.
Le plus simple est d'embrasser, c'est un comportement d'accouplement, codé dans nos gènes. Nous partageons la grande majorité de ces gènes avec les espèces de mammifères, mais seuls les humains (et parfois nos proches parents de primates comme les chimpanzés et les bonobos) s'embrassent.
Mais la raison de s'embrasser reste encore principalement un mystère, même pour les scientifiques qui ont passé des décennies à étudier ce comportement. Il n'est pas possible de dire quel est le facteur déterminant: que les gens s'embrassent à cause d'une attirance psychologique ou à cause d'une envie inconsciente de s'accoupler avec le baiser choisi. Très probablement, c'est une combinaison des deux. «On ne peut pas avoir de psychologie sans cerveau biologique», déclare Rafael Wlodarski, qui a consacré une grande partie de sa carrière à la philématologie, la science des baisers.
Wlodarski, chercheur postdoctoral du groupe de recherche en neurosciences sociales et évolutives de l'Université d'Oxford, a découvert qu'embrasser aidait les hétérosexuels à choisir un partenaire. Les femmes en particulier valorisent les baisers de bonne heure. La salive regorge d'hormones et d'autres composés qui peuvent fournir un moyen d'évaluer chimiquement l'aptitude du partenaire - c'est le cerveau biologique qui intervient.
Les femmes sont également plus susceptibles de dire qu'un premier baiser pourrait être le facteur décisif pour choisir un partenaire. La pulsion biologique peut-elle surmonter la perception que votre élu embrasse mal? Wlodarski dit qu'il est difficile de séparer les deux, mais que «je hasarderais de deviner que si quelqu'un pense que quelqu'un embrasse mal, c'est parce que son odeur n'était pas juste», dit-il. Les femmes doivent être plus sélectives, car elles ont de plus grandes conséquences lorsqu'elles prennent une mauvaise décision en matière d'accouplement, comme de devoir porter un bébé pendant neuf mois, dit Wlodarski.
S'embrasser dans des relations hétérosexuelles - pour les hommes et les femmes, mais en particulier pour les femmes - cimente également le lien intime sur la durée d'une relation, dit Wlodarski. Il est intéressant de noter que Wlodarski et ses collègues d’Oxford ont constaté que les personnes qui s’embrassent plus fréquemment semblaient être plus heureuses et plus satisfaites dans leurs relations, alors que la fréquence des rapports sexuels ne faisait pas de différence.
Wlodarski dit qu'il espère déterminer pourquoi les baisers permettent aux gens de se sentir plus attachés. C'est l'une des nombreuses questions restées sans réponse sur le fait de s'embrasser - et ce n'est que pour les hétérosexuels. Les chercheurs ne font que gratter la surface pour comprendre le comportement de baisers chez les homosexuels, dit-il. "C'est un niveau supplémentaire de complexité."
Et qu'en est-il des baisers non sexuels? Bien que ce ne soit peut-être pas un appareil de reproduction, il est probablement né de cet impératif biologique, dit Wlodarski. Un baiser sur la joue est une modification évolutive qui se manifeste dans les sociétés plus grandes et plus complexes où il s'agit d'un signe de respect ou d'admiration.
Toutes les cultures ne sont pas à terre avec la bouche qui s'embrasse animée par une langue errante. Cela semble être une convention moderne et occidentale, peut-être des 2 000 dernières années, dit Wlodarski. Une étude publiée en 2015 a révélé que moins de la moitié des cultures interrogées se livraient à des baisers sexuels romantiques.
Il existe des preuves - du moins tirées de l'histoire écrite - que par le passé, s'embrasser consistait principalement à se frotter mutuellement le visage ou le nez, voire à renifler à proximité. Dans les textes hindous védiques sanscrits, s'embrasser était décrit comme une inspiration réciproque.
Ça a l'air romantique.
À votre tour de demander à Smithsonian
