Les nouveau-nés, jurent les parents, ont une odeur distincte. Selon une nouvelle étude de la revue Frontiers in Psychology, cette odeur universelle de bébé ne vient pas du hasard mais est plutôt un parfum de manipulation biologique soigneusement concocté, qui a évolué pour créer un lien maternel.
Les odeurs ont longtemps été associées au rapprochement mère-enfant. Les recherches antérieures indiquent que les bébés peuvent reconnaître l'odeur de leur mère et que les mères peuvent faire de même pour leurs enfants (même leur caca). Maintenant, ce nouveau document explique les mécanismes à la base de ce lien olfactif, du moins chez la mère.
Photo: Andrew K
Les chercheurs ont recruté 30 femmes pour leur étude, dont 15 qui ont récemment accouché et 15 qui n'ont pas eu d'enfants. Ils ont demandé aux femmes d'essayer d'identifier différentes odeurs mystérieuses, notamment l'odeur d'un nouveau-né, tirée du pyjama d'un bébé. Tandis que les femmes reniflaient, les chercheurs ont observé leur activité cérébrale via IRMf.
La plupart des femmes ont eu du mal à identifier l'odeur de bébé, bien qu'elles aient généralement dit que c'était agréable. Leur cerveau, cependant, a raconté une histoire différente. LiveScience signale que les voies de la dopamine dans une région du cerveau associée à l’apprentissage de la récompense sont éclairées lorsqu’il détecte le pyjama pour bébé. Cette odeur est déclenchée par d'autres odeurs, comme celle des mets délicieux, et la même augmentation de la dopamine est également associée à des envies sexuelles saturées et à la toxicomanie. Ce mécanisme nous influence en déclenchant «la motivation d'agir d'une certaine manière en raison du plaisir associé à un comportement donné», écrit Medical Xpress.
Bien que toutes les femmes aient eu cette réaction dans une certaine mesure, les mères ont eu une réaction beaucoup plus forte que les non-mères. «Pour les mamans, la sensation que l'on éprouve lorsqu'on sniffe un enfant ressemble encore plus à l'impression d'avoir obtenu de la nourriture», écrit Christian Science Monitor .
Cette découverte laisse cependant aux recherches une sorte de casse-tête de la poule ou de l'œuf. LiveScience explique:
Les chercheurs ne savent pas si les nouvelles mamans subissent un changement hormonal qui conduit à cette poussée de dopamine ou si leur réaction est influencée par l'expérience de sentir leur propre bébé, disent les chercheurs.
"Il est possible que l'accouchement provoque des modifications hormonales qui altèrent le circuit de récompense dans le noyau caudé, mais il est également possible que l'expérience joue un rôle", a déclaré Frasnelli dans un communiqué.
Les chercheurs n'ont pas vérifié si les hommes subissaient ou non cette même étincelle dopaminergique lorsqu'ils reniflaient un bébé, bien que trouver cette réponse suggérerait le mécanisme à l'origine des réactions des femmes.
Plus de Smithsonian.com:
Les bébés commencent à apprendre une langue dans le ventre
Les bébés n'ont pas peur du vertige jusqu'à ce qu'ils commencent à ramper
