Les Tweets Noirs comptent

En juillet 2013, Alicia Garza, une écrivaine âgée de 32 ans, sirotait du bourbon dans un bar d'Oakland, les yeux rivés sur l'écran de télévision: George Zimmerman avait été acquitté par un jury de Floride du meurtre de Trayvon Martin, un Adolescent afro-américain. Lorsque la décision a été prise, Garza a ouvert une session sur Facebook et a écrit: «Les Noirs. Je t'aime. Je nous aime. Nos vies importent. »Patrisse Cullors, une amie de Garza, a répondu en fermant son message avec le hashtag« #blacklivesmatter ».

De cette histoire

Le feu cette fois-ci: une nouvelle génération parle de course

Bien que cela ait commencé sur Facebook, la phrase a explosé sur Twitter, électrisant les avenues numériques où les utilisateurs noirs se rassemblaient déjà pour discuter des problèmes et des récits souvent absents de la conversation nationale. Un an plus tard, Black Lives Matter était devenu une série de mouvements militants organisés, dont Twitter était l’élément vital. Depuis cette première déclaration, la phrase "Black Lives Matter" a été tweetée 30 millions de fois sur Twitter, a annoncé la société. On peut dire que Twitter a complètement changé la façon dont l'activisme est fait, qui peut participer et même comment nous le définissons.

Black Twitter, comme certains l'appellent, n'est pas un lieu réel isolé du reste des médias sociaux et n'est pas un monolithe; il s'agit plutôt d'une constellation de communautés aux multiples facettes, mal formées, créées spontanément par et pour les utilisateurs noirs de Twitter qui suivent ou promeuvent la culture noire. Selon le Centre de recherche Pew sur la vie en Amérique, le Pew Research Center a révélé en 2014 que 22% des Afro-Américains en ligne utilisaient Twitter, contre 16% des Blancs en ligne.

Mais Twitter noir est bien plus qu'un activisme de justice sociale. C'est aussi un endroit bruyant à suivre avec «Scandal», des débats intellectuels sur la dernière vidéo de Beyoncé ou des blagues à partager. «C’étaient des conversations que nous avions entre nous, par téléphone, dans le salon ou au bar», a déclaré Sherri Williams, professeure en communication à l’Université de Wake Forest, qui a étudié l’impact du Twitter noir. "Maintenant, nous discutons ouvertement sur Twitter avec d'autres personnes."

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Il n'est pas controversé de souligner que depuis la création de Twitter en 2006, cela a changé la façon dont des millions de personnes se renseignent, échangent des informations et lancent des mouvements, en particulier lors des premiers jours du Printemps arabe en 2010, et Occupy Wall Street, en 2011. Si ces premières actions ont prouvé la capacité du réseau social à organiser ou à rallier des manifestants, elles ont également révélé la difficulté de maintenir un mouvement après le départ des foules. L'activisme de Twitter noir, en revanche, est plus continu, comme un battement de tambour régulier, créant une boucle de rétroaction d'actions en ligne et de démonstrations hors ligne. Plus important encore, cela a conduit à des moyens - même s’ils le font lentement - de traduire la prise de conscience sociale en changement réel.

Prenez «#OscarsSoWhite», un fil débuté en janvier 2015 - et rallumé cette année - par un avocat devenu journaliste, April Reign, qui a noté que les nominations aux Oscars n'incluaient pas une personne de couleur dans les quatre principales catégories d'acteurs. Le hashtag est devenu l'actualité nationale et a suscité l'action de réalisateurs noirs comme Spike Lee et d'acteurs comme Jada Pinkett Smith, qui ont boycotté l'événement. Chris Rock en a fait un thème central de son monologue d'ouverture et l'Académie s'est engagée à doubler le nombre de minorités, y compris les femmes de couleur, dans ses rangs d'ici 2020.

#OscarsSoWhite ils ont demandé de toucher mes cheveux.

- avril (@ReignOfApril) 15 janvier 2015

La capacité des plateformes numériques interactives d’enregistrer et de diffuser des événements, ainsi que de vérifier les faits selon les médias, a créé un contrepoids puissant aux reportages traditionnels. Cet été, après que cinq officiers de police aient été tués lors d'une manifestation Black Lives Matter à Dallas, les utilisateurs de Twitter ont rapidement exonéré une personne identifiée par la police comme un suspect, Mark Hughes, un manifestant afro-américain, qui portait légalement un fusil sur les lieux, conformément aux lois sur les armes à feu du Texas. Deux heures après que le service de police de Dallas ait tweeté une photo de Hughes en tant que personne d'intérêt, les utilisateurs publiaient des photos et des vidéos le montrant sans arme à feu lorsque la fusillade était en cours.

Par le passé, il fallait des jours à des individus séparés pour écrire des lettres à la presse et à la police, afin de régler une erreur d’identité officielle aussi dangereuse, et le préjudice aurait pu ne pas être corrigé, même à ce moment-là. Mais avec Twitter, le record a été établi au grand jour alors que les équipes de télévision couvraient toujours l’incident. De nos jours, les citoyens indignés peuvent simplement tweeter et, en un rien de temps, des milliers ou des millions de commentaires sont exprimés, voire entendus. Ces changements peuvent sembler mineurs, mais ils sont en fait critiques. La proximité de ceux qui étaient impuissants au très puissants est radicale.

Lorsque des organes de presse couvrant le meurtre fatal d'Alton Sterling à Baton Rouge en juillet dernier utilisaient une photo de lui plusieurs années auparavant, des utilisateurs noirs de Twitter ont relancé la campagne #IfTheyGunnedMeDown. Le hashtag a été créé après l'assassinat de Michael Brown en 2014 par un officier de police à Ferguson, dans le Missouri, et des points de vente couvrant sa mort ont publié une photo de lui collant devant la caméra. Horrifié par l'implication dans ce choix - que Brown aurait peut-être mérité d'être tué - de nombreux utilisateurs noirs de Twitter se sont mis à l'action et ont commencé à distribuer une copie de sa photo de fin d'études secondaires, une réfutation provocante du récit prenant forme autour de 18 ans. vieux gamin collégial. Bientôt, les utilisateurs de Twitter publiaient leurs propres photos jumelées - l'une saine, l'autre menaçante - spéculant sur l'image que la presse utiliserait «#IfTheyGunnedMeDown». la façon dont les corps noirs sont criminalisés non seulement au cours de leur vie, mais aussi dans leur vie après la mort.

Peut-être le plus significatif, Twitter noir - et les activistes de Black Lives Matter qui l'ont exploité à merveille - ont créé une campagne véritablement populaire pour un changement social unique en son genre. Black Past, une archive historique en ligne, note que, si «Black Lives Matter» s'inspirait du mouvement des droits civiques des années 1960 […], ils utilisaient les nouveaux médias sociaux pour toucher rapidement des milliers de personnes aux vues similaires dans le pays et créer une justice sociale noire. mouvement qui a rejeté la structure charismatique du mouvement descendant centrée sur l'homme et charismatique qui avait été le modèle de la plupart des efforts antérieurs. » aussi. Cette approche est prismatiquement différente de ce qu’était l’ancienne ère de l’activisme pour les droits civils. Et le résultat a été d'élever les préoccupations des membres de ces groupes, préoccupations souvent ignorées par les principaux médias avant le mouvement.

Malgré toute sa puissance en tant que média de protestation, Twitter noir sert un grand nombre d’utilisateurs en tant qu’endroit virtuel où il fait bon flâner. Aux États-Unis, il n’existe pas beaucoup d’écrivains noirs, de musées ou de livres à succès, et beaucoup de ce qui est ignoré dans le grand public s’épanouit et est célébré le plus souvent possible. Gazouillement. Pour certains utilisateurs noirs, son atmosphère de fête chaotique et tardive a permis une représentation semi-privée de la noirceur, essentiellement les uns pour les autres. C'est devenu un lieu de rencontre en ligne pour parler de tout, du tweet en direct du spectacle des BET Awards à la dernière photo de la dernière photo de la première famille de l'Amérique, les Obama. Et beaucoup de cela se produit à travers des blagues partagées. En 2015, les très populaires #ThanksgivingWithBlackFamilies permettent aux utilisateurs de mettre en lumière les moments relatables et souvent comiques qui se déroulent dans les foyers noirs pendant les vacances.

Ce que Twitter offre, c'est la chance d'être immergé et de participer à une communauté noire, même si vous ne vivez pas ou ne travaillez pas dans une communauté noire. Lorsque Twitter vous permet de déterminer qui apparaît dans votre flux (vous ne voyez que les personnes que vous suivez ou que vous recherchez, et avec lesquelles ils interagissent), les utilisateurs peuvent créer le monde de personnes auquel ils souhaitent appartenir. Black Twitter offre un aperçu des préoccupations d'intellectuels, d'universitaires et de satiristes noirs célèbres. Où pouvez-vous voir la juxtaposition de commentaires de la productrice Shonda Rhimes, de la critique Ta-Nehisi Coates, de l'actrice Yara Shahidi (de «Black-ish») et de la comédienne Jessica Williams, le tout dans un seul flux?

Reste que la plate-forme a pour nature de mélanger ses observations à celles du quotidien. La plupart des réseaux sociaux, y compris Facebook, Snapchat et Myspace, accordent la priorité aux interactions qui sont en grande partie conçues pour avoir lieu entre de petites personnes que vous venez de rencontrer ou que vous connaissez déjà. Les ponts entre les communautés sont peu nombreux, ce qui signifie que le hasard est rare, de même que la sérendipité qui relie les étrangers de nouvelles façons. «La plupart des réseaux sociaux concernent de plus petites conversations», a déclaré Kalev Leetaru, chercheur principal à la George Washington University, qui étudie les médias sociaux. "Twitter est le seul où tout le monde se trouve dans une même salle géante où les gens essaient de crier les uns sur les autres." Et cette particularité de Twitter en a fait un mégaphone idéal pour ses utilisateurs noirs.

Le plus souvent, le point est irrévérencieux. En juillet, à la suite de l’annonce par Melania Trump de certaines parties du discours prononcé par Michelle Obama en 2008 lors de la Convention nationale démocrate, l’acteur Jesse Williams a tweeté: «Je ne suis pas une femme?», Titre d’un discours célèbre de Sojourner. La vérité - à ses 1, 6 million d'adeptes avec le hashtag #FamousMelaniaTrumpQuotes. Twitter a pris feu avec des blagues sur ce qui avait été plagié par Melania, comme «J'ai un rêve» de Martin Luther King Jr. ou «À l'ouest de Philadelphie est né et a grandi», de la chanson thème à «Le prince frais de Bel-Air». . ”Le comédien W. Kamau Bell a tweeté, “ VOUS ÊTES INCENDIE! ”

"J'ai un rêve" #FamousMelaniaTrumpQuotes

- Jesse Williams. (@iJesseWilliams) 19 juillet 2016

"VOUS ÊTES VIRÉ!" #FamousMelaniaTrumpQuotes pic.twitter.com/c0G1RcQMPZ

- W. Kamau Bell (@wkamaubell) 19 juillet 2016

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Bien que la plupart des utilisateurs de Twitter noir puissent se régaler du divertissement, le rôle du média dans la promotion de la cause de la justice sociale est ce qui impressionne le plus les historiens et les autres spécialistes. Jelani Cobb, professeur de journalisme à l'Université de Columbia, a déclaré que c'était aussi vital que la télévision pour le mouvement des droits civiques des années soixante. Cette dernière génération du mouvement est définie par une incapacité à détourner le regard et une bonne connaissance du pouvoir des images sur le changement. Bien avant que nous ayons les vidéos pour le prouver, nous savions ce qui se passait lorsque des personnes noires sont entrées en contact avec la police. La technologie a rendu cette actualité intime, elle a été intégrée dans nos flux Twitter (et Facebook), de sorte que nous sommes tous obligés de témoigner. Les gens qui regardent les vidéos macabres ne peuvent échapper à la conclusion que si vous êtes noir, vous êtes traité différemment. Malgré tout, malgré le pouvoir de ces images, si les cas passés d’abus de la part de la police sont une bonne idée, il n’ya guère de raison de penser qu’il y aura des conséquences officielles.

Le chercheur, Leetaru, recommande de ne pas trop attendre de la seule plateforme de médias sociaux. «Les gens perçoivent les médias sociaux comme une panacée magique: si nous pouvons faire passer notre message, tout changera», a-t-il déclaré. «Même avec les médias grand public, vous ne changez pas le monde avec un article de première page.» Historiquement, «vous pensez aux lois dont nous parlons aujourd'hui, les lois en vigueur? Il s'agissait d'engager le système politique et de mettre en vigueur les lois qui ont effectivement promulgué le changement. "

Ce que Twitter noir a fait est de modifier les termes du jeu. Il s’est révélé un moyen agile, créatif et provocateur de parler de race, d’inégalité et de culture. Bien sûr, il reste encore beaucoup à faire, mais Twitter en a fait un débat national, et c'est un bon début.

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Cet article est une sélection du numéro de septembre du magazine Smithsonian.