Stegosaurus était un étrange dinosaure. Nous le savons depuis plus d'un siècle, mais, comme Darren Naish l'a souvent souligné, le Stegosaurus était étrange même comparé à ses parents du Jurassique. La disposition des assiettes larges et alternantes du dinosaure se démarque de celle des assiettes plus petites, des épines dorsales et des épines accessoires observées sur de nombreux autres stégosaures, y compris Gigantspinosaurus sichuanensis .
Le Gigantspinosaurus, vieux de 160 millions d'années environ, orné d'une double rangée de plaques courtes et étroites sur le dos, ressemble généralement à d'autres stégosaures de l'Asie du Jurassique supérieur, tels que Tuojiangosaurus . Mais, comme vous pouvez le deviner du nom du dinosaure, la caractéristique qui distingue immédiatement Gigantspinosaurus des espèces similaires est une énorme colonne vertébrale en crochet accrochée derrière l’omoplate. Ces pointes frappantes ont été retrouvées proches de leur position de vie sur le premier squelette de ce dinosaure - attribué à tort à Tuojiangosaurus, avant d'être redéfinies comme Gigantspinosaurus en 1992 - bien que leur orientation exacte ne soit pas tout à fait claire. Les pointes des épaules sont-elles courbées vers l'arrière ou sont-elles légèrement carrelées vers le haut? Et, plus important encore, comment ces ornements si importants ont-ils évolué? Personne ne sait.
Pour l'instant, nous en savons relativement peu sur l'histoire naturelle de Gigantspinosaurus . Le dinosaure a un nom et les empreintes de peau ont aidé les chercheurs à rétablir l'apparence du stégosaure, mais de nombreux aspects de la biologie de l'herbivore en épi restent mystérieux. Dans le grand schéma de l'évolution des stégosaures, cependant, l'ornementation de Gigantspinosaurus a parfois été considérée comme une preuve que des formes similaires avaient des pointes aux épaules. En plus des pointes appariées le long de sa queue, le stéposaure Kentrosaurus du Jurassique récent possédait une paire d’épis supplémentaire sur son côté. Celles-ci étaient à l'origine placées sur les hanches, mais, en raison de la découverte de Gigantspinosaurus, certains chercheurs ont affirmé que les pointes appartenaient véritablement aux épaules.
Franchement, les paléontologues doivent encore trouver un squelette de Kentrosaurus avec des pointes latérales en place. Mais la découverte de Gigantspinosaurus ne signifie pas nécessairement que son cousin Kentrosaurus avait le même arrangement. Parmi les stégosaures, les deux genres étaient relativement éloignés les uns des autres, et il est tout à fait possible que plusieurs cloisons aient évolué. Selon le paléontologue Heinrich Mallison, les hanches de Kentrosaurus semblent posséder des zones où les pics pourraient s'être articulés, et cet arrangement serait conforme au motif d'ornementation du dinosaure - de petites plaques à l'avant cèdent la place aux pics situés le long du dos et de la queue du stégosaure. En effet, les pointes latérales sur Kentrosaurus ressemblent davantage aux mêmes structures le long du dos et de la queue du dinosaure et de la pointe de l'épaule de Gigantspinosaurus . Si Kentrosaurus avait des plaques à l'avant et des spikes homologues en série à l'arrière, pourquoi les spikes de la hanche ne resteraient-ils pas une hypothèse raisonnable? Ensemble, Gigantspinosaurus et Kentrosaurus pourraient représenter différentes alternatives dans l'arsenal des stégosaures.
