Il n’ya rien de mieux qu’une poignée d’argent - sauf, c’est-à-dire d’argent recouvert d’œuvres d’art rares et précieuses. Ajoutez Jane Austen au mélange et vous obtenez vraiment quelque chose de merveilleux: un phénomène qui oblige les Britanniques à regarder de plus près leur argent dans ce que Eileen Kinsella d’ ArtNet appelle «un équivalent moderne du ticket en or convoité de Willy Wonka».
Le concept est relativement simple: un graveur nommé Graham Short a créé des micro-portraits de Jane Austen sur quatre billets de 5 £ britanniques en l'honneur du 200e anniversaire de son décès en 2017. Short, connu pour son art extrêmement petit, a gravé le quatre portraits uniques et presque invisibles sur la partie transparente des fivers, qui ont récemment été introduits en tant que billets de banque en plastique. (Short montre comment trouver le petit portrait sur son site Web.) Il les met ensuite en circulation et informe le public de contacter une galerie d'art lorsqu'ils ont été trouvés.
Comme le note la BBC, le mini-art de Short pourrait techniquement être considéré comme une dégradation de la monnaie, mais cela ne dissuadera pas les chasseurs de fortune britanniques de le rechercher sur leurs billets de 5 £. Les œuvres de Short sont extrêmement convoitées et d’une grande valeur, et on pense que la monnaie vaut plus de 20 000 £ (près de 25 000 $).
Selon le journal The Guardian, Josh Halliday, l’un des billets a été retrouvé sur une carte de Noël en Écosse. Short, qui a mis la première note en circulation en achetant un sandwich à la saucisse et aux œufs, dit à Halliday qu'il était «terrifié» d'en trouver un dans sa poche, de peur que d'autres ne pensent qu'il a truqué le jeu. Jusqu'à présent, seuls deux des billets ont été trouvés.
Les Britanniques inspectent leur argent plus attentivement, mais plus tard cette année, ils la verront beaucoup plus régulièrement dans leur portefeuille. Lorsque la Banque d’Angleterre émettra de nouveaux billets en polymère de 10 £ plus tard cette année, elle comportera le visage d’Austen; une vignette de Pride and Prejudice; une image de Godmersham Park, qui aurait inspiré de nombreux romans d'Austen; et une image du bureau d'Austen en plus d'une citation de l'auteur.
Que penserait Jane Austen de la chasse au trésor provoquée par son portrait au Royaume-Uni? On n'a qu'à se tourner vers ses écrits - dont une grande partie traite du besoin des femmes de préserver leur fortune par le mariage - pour avoir un indice. «Qu'est-ce que la richesse et la grandeur ont à voir avec le bonheur?», Demande Marianne Dashwood, une romantique dans Sens et Sensibilité . «Sa grandeur n'a que peu de choses», répond sa sœur, «mais la richesse y est pour beaucoup.» Austen savait se moquer de l'obsession obsessionnelle de la société pour l'argent, mais elle ne s'opposait pas à un cash dur et froid.
