Tout en creusant la fondation d'un immeuble dans la ville biélorusse de Brest, près de la frontière polonaise, des ouvriers du bâtiment ont récemment découvert des restes humains provenant de centaines de Juifs tués par les nazis lors de l'occupation de l'Europe de l'Est, rapporte Reuters .
Selon l'armée de presse, les fouilles du charnier ont été confisquées par l'armée biélorusse. Jusqu'à présent, les soldats ont exhumé 730 corps, bien que les autorités s'attendent à en découvrir d'autres dans la région. «Il est possible qu'ils aillent plus loin sous la route», a déclaré Dmitry Kaminsky, le soldat à la tête de l'unité d'exhumation. «Nous devons couper la route goudronnée. Alors on saura.
Certains des crânes récupérés portent des impacts de balle, suggérant que les personnes dans la tombe ont été exécutées. Pendant la Seconde Guerre mondiale, Brest faisait partie de la Pologne occupée par les nazis et le site de la tombe appartenait au ghetto de Brest, une partie isolée de la ville où les juifs et d’autres minorités étaient forcés de vivre.
La Jewish Telegraphic Agency rapporte que le maire de Brest, Alexander Rogachuk, est en pourparlers avec des groupes juifs locaux et internationaux sur le transfert de la dépouille dans des cimetières juifs locaux.
Le ghetto de Brest a été créé après la victoire des Allemands sur la Pologne et des dizaines de milliers de citoyens juifs de la ville ont été confinés dans la région. Le 15 octobre 1942, les nazis chargèrent 20 000 Juifs sur des wagons et les transportèrent à Bronnaya Gora, à peu près à mi-chemin entre Brest et Minsk par chemin de fer, où des fosses avaient été préparées. Les Juifs de Brest ont ensuite été abattus et jetés dans les fosses avec 30 000 Juifs d'autres villes et régions. En 1944, lorsque les Soviétiques libérèrent Brest, seuls neuf citoyens juifs survécurent à la guerre.
La Biélorussie a été critiquée ces dernières années pour avoir traité des sites du patrimoine juif et de l’Holocauste à l’intérieur de ses frontières. La JTA rapporte que le gouvernement a démoli trois synagogues - deux à Minsk et une à Luban - ainsi que trois cimetières juifs.
Kate Samuelson de Vice rapporte que la dureté envers les victimes de l'Holocauste à Brest date de plusieurs décennies. Après la guerre, les Soviétiques ont cherché à effacer les derniers vestiges de la culture juive de la ville, en démantelant l'un des plus grands cimetières juifs de la région pour faire place à un stade de sport. Les habitants recyclaient les pierres tombales et les utilisaient dans les fondations des maisons, les pavés et les jardins. En 2014, 1 500 pierres tombales avaient été découvertes dans la ville, dont 450 ont été déterrées lors de la construction d'un supermarché. Beaucoup sont entreposés dans l’espoir de pouvoir un jour faire partie d’un mémorial.
