Les bourdons sont de jolies petites créatures, mais même eux ne peuvent probablement pas suivre toutes les différentes fleurs qu’ils visitent chaque jour. Alors, comment les petits insectes s'assurent-ils de ne pas plonger dans le même nectar, encore et encore? Une nouvelle étude montre que les abeilles laissent une petite empreinte malodorante sur les fleurs qui les aide à savoir quels bourgeons elles-mêmes et les membres de leur famille ont récemment visités, rapporte le New Scientist .
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Des chercheurs de l'Université de Bristol ont soumis les bourdons à une série d'expériences dans lesquelles ils exposaient les abeilles à des fleurs visitées par leurs compagnons de nid et par des abeilles inconnues, explique un communiqué de presse. Les bourdons laissent une sécrétion collante partout où ils atterrissent, créant une marque olfactive. Lors de l'exposition des abeilles à différentes fleurs, les chercheurs ont découvert que les insectes pouvaient distinguer les marques d'odeurs laissées par eux-mêmes, par leurs compagnons de nid et par des étrangers.
«C'est la première fois qu'il est démontré que les bourdons peuvent faire la différence entre leur parfum et celui des membres de leur famille. Cette capacité pourrait les aider à se souvenir des fleurs qu'ils ont visitées récemment », a déclaré le biologiste Richard Pearce, auteur principal de l'étude dans la revue Scientific Reports, dans le communiqué. «Les bourdons sont des apprenants flexibles et, comme nous l’avons découvert, peuvent déterminer s’ils sont ou non un bourdon différent qui a visité une fleur récemment. Ces capacités impressionnantes leur permettent d’être plus intelligents dans leur recherche de nourriture, ce qui les aidera à mieux réussir. »
Jeanna Bryner de LiveScience rapporte que Pearce et ses collègues ont mené trois expériences sur des bourdons à queue chamois, un bourdon européen commun, dans lesquels ils offraient aux abeilles un choix entre des fleurs artificielles. Certaines des fleurs étaient remplies d’eau pure et certaines d’eau sucrée.
Les abeilles ont été entraînées à faire la distinction entre les fleurs marquées par leurs compagnons de nid et les étrangers, les fleurs visitées par leurs sœurs contenant de l'eau sucrée et les fleurs marquées par des étrangers contenant de l'eau pure. Ensuite, les fleurs étaient toutes remplies d’eau plate, mais les abeilles passaient encore plus de temps à visiter les fleurs marquées par leurs compagnons de nid.
Au cours de la phase suivante, les abeilles ont été formées pour apprendre que les fleurs qu’elles marquaient contenaient de l’eau plate, mais que celles marquées par leurs compagnons de nid contenaient de l’eau sucrée. Lorsque toutes les fleurs ont été remplacées par de l'eau, les bourdons ont également passé plus de temps à enquêter sur les fleurs portant les empreintes de pieds de leurs soeurs.
L'étude montre que les abeilles peuvent faire la distinction entre les différents types d'empreintes de pas, mais elle n'explique pas comment elles utilisent ces informations dans la nature. Ils peuvent détecter les empreintes de pas de leurs amis et continuer à avancer, car cette fleur peut être exploitée. Ils peuvent aussi sentir une odeur familière de pied et plonger dedans, en le voyant comme un marqueur de la présence de nectar.
«Il se peut que d'autres bourdons aient visité des fleurs il y a un peu plus de temps que les abeilles à la recherche de nectar, ce qui pourrait affecter la quantité de nectar dans les fleurs», a dit Pearce à Bryner. «Ou même que d'autres abeilles prennent moins ou plus de nectar que l'abeille à la recherche de nectar. Donc, être capable de distinguer les différents types de marques odorantes pourrait aider un bourdon à sélectionner des fleurs avec plus de nectar à l'intérieur. ”
Ce ne sont pas seulement les bourdons qui ont un nez impressionnant. Les abeilles domestiques sont formées pour apprendre à détecter le cancer, à détecter les drogues illicites et même à détecter les bombes.
