L'histoire du Dr Thomas Dent Mütter n'est pas si surprenante si l'on considère qu'un homme n'avait pas besoin d'un diplôme en médecine pour exercer la médecine au début du XIXe siècle à Philadelphie. En fait, il n'avait même pas besoin d'une licence - une pratique que Philadelphie n'adopterait pas dans la dernière décennie du 19ème siècle. Même si la tendance était en train de changer, la vérité était que quiconque voulait mettre un bardeau et se faire passer pour un médecin pouvait le faire.
Les bases de la médecine moderne, telles que le caractère infectieux des maladies, faisaient encore l'objet de vives controverses. Les causes de maladies même communes étaient source de confusion pour les médecins. L'appendicite s'appelait une péritonite et ses victimes étaient tout simplement laissées pour mort. Le saignement des malades était encore une pratique répandue. Il n'y avait pas d'anesthésie - ni générale ni locale. Si vous rencontriez un médecin avec une fracture composée, vos chances de survie étaient de 50%.
Mais Mütter était un médecin et un enseignant différents. À la fin des années 1830, Mütter, jeune, intelligent, ambitieux et doté de talents extraordinaires acquiert la réputation d'être «l'un des meilleurs hommes du monde» dans le monde médical de Philadelphie et pas seulement en salle de lecture.
«Il possédait spontanément, pour ainsi dire, l'art de se faire et de garder des amis», écrivait un collègue médecin, «un raffin naturel de manière et de douceur, une virilité, une virilité à la fois si mêlée de grâces féminines que même les enfants ont été attirés par elle, et un amour de l'approbation qui l'a incité à faire ce qu'il pouvait pour plaire aux autres. "
Les merveilles du Dr Mutter: une véritable histoire d'intrigue et d'innovation à l'aube de la médecine moderne
Une biographie fascinante de l'innovateur médical brillant et excentrique qui a révolutionné la chirurgie américaine et fondé le plus célèbre musée de curiosités médicales du pays.
AcheterLorsque le docteur Thomas Harris, le mentor de Mütter, est devenu trop malade pour faire des visites à domicile, il a demandé à Mütter de le représenter. L'habileté de Mütter, associée à son comportement réconfortant et charmant, l'aime beaucoup des patients. Bientôt, d'autres médecins, notamment le Dr Samuel Jackson, toujours encourageant, ont pris l'habitude d'envoyer Mütter faire des visites à domicile à leur place. En quelques mois, Mütter commença à développer une pratique privée saine. Il a également acquis une réputation impressionnante en tant que chirurgien. Son accès aux salles d'opération de la Jefferson Medical School lui a permis de tenter des interventions chirurgicales ambitieuses qu'il avait apprises à Paris, dont beaucoup occupaient de manière provocante «le difficile domaine de la chirurgie réparatrice et reconstructive».
Ses premiers patients opérés lui ont été transmis par le biais de l’école elle-même, qui a promis à ses citoyens un traitement chirurgical gratuit, à condition qu’ils acceptent que l’opération soit réalisée dans un lieu public. Mais Mütter n'a pas tardé à commencer à recevoir des patients chirurgicaux en privé alors que ses talents inhabituels commençaient à se répandre. Les premiers patients sont venus de la région de Philadelphie, mais bientôt, «des étrangers de différentes parties de ce vaste domaine. . . cherchait à son adresse le soulagement que réclamaient leurs différentes souffrances. "
«Il a réussi avec des patients pour les mêmes raisons qu'avec des étudiants», avait-il été écrit; «Il était à la fois respecté et aimé.» Cela semblait être un changement bienvenu par rapport à l'acrimonie implacable et à l'hostilité ouverte qui entachent maintenant la réputation des deux meilleurs chirurgiens enseignants de la ville. Mütter aurait pu se sentir mieux préparé lorsque trois docteurs réputés de Philadelphie - tous âgés de plusieurs années - l'approchèrent indépendamment et lui demandèrent s'ils pourraient l'aider lors d'une de ses prochaines chirurgies radicales. Ils voulaient tous deux voir de leurs propres yeux comment Mütter avait résolu des cas si endommagés et tragiques et les avait résolus de manière transparente.
La réponse la plus judicieuse aurait peut-être été de faire venir chaque médecin séparément, puis de sélectionner les patients dont les chirurgies seraient les plus faciles à réaliser devant un public aussi estimé. Mais ce n'était pas la façon de Mütter. Il savait que c'était risqué, mais il ne pouvait pas s'en empêcher. Il a décidé de faire une opération très difficile et a demandé à tous d’être ses assistants. Cela a pris du temps, mais Mütter leur a assuré que chaque individu jouerait un rôle essentiel dans l'opération. C'était quand même un spectacle à voir: des hommes à l'apogée de leur carrière, faisant la queue pour assister à un chirurgien de 29 ans, mieux connu de leurs femmes que le médecin qui aimait bien assortir la couleur de son costume coûteux à la voiture dans laquelle il se trouvait. Mais la vérité, c’est que les médecins étaient heureux de s’aligner aux côtés de Mütter, d’assister à ses prouesses chirurgicales, d’être près de ses mains rapides et sûres.
Buste en plâtre de Thomas Dent Mütter de Peter Charles Reniers, vers les années 1850. Le collège des médecins de Philadelphie (ST 514). (Avec l'aimable autorisation du Collège des médecins de Philadelphie. Photographie d'Evi Numen. Copyright 2014 par le Collège des médecins de Philadelphie.) 
Gravure sur bois "Femme avec un ulcère de la face" de Conférences sur les opérations de chirurgie de Robert Liston, avec de nombreux ajouts de Thomas Dent Mütter. (De la collection personnelle de l'auteur) 
Gravure sur bois "L'homme à la tumeur de la mâchoire" extraite de Conférences sur les opérations de chirurgie de Robert Liston, avec de nombreux ajouts de Thomas Dent Mütter. (De la collection personnelle de l'auteur) 
"Surgery on Nathaniel Dickey" gravures sur bois extraites de conférences sur les interventions chirurgicales de Robert Liston, avec de nombreux ajouts de Thomas Dent Mütter (Philadelphie: Lea & Blanchard, 1846). (De la collection personnelle de l'auteur) 
Kit d'amputation du chirurgien. (Gracieuseté de Thomas Jefferson University Archives & Collections spéciales, Philadelphie) 
Spécimen humide de tumeur extraite du cuir chevelu. Don original du Dr. Mütter. Collection du musée Mütter (6535.05). (Avec l'aimable autorisation du Collège des médecins de Philadelphie. Photographie d'Evi Numen. Copyright 2014 par le Collège des médecins de Philadelphie.) 
Photographie actuelle du musée Mütter, prise depuis le niveau supérieur. (Avec l'aimable autorisation du Collège des médecins de Philadelphie. Photographie d'Evi Numen. Copyright 2014 par le Collège des médecins de Philadelphie.) Cependant, les étudiants de Mütter ont été moins heureux, ils ont grogné à leur place le jour de l'opération, bouleversés par le fait que leur propre point de vue sur l'opération pourrait être bloqué. Après un rapide examen de la scène, Mütter commença le processus de mise au point afin que toute l'attention puisse être dirigée vers le patient secoué et bave dans le fauteuil chirurgical. Nathaniel Dickey était un Philadelphien de la région que Mütter avait aimé dès leur première rencontre: intelligent, drôle, et en parfaite santé, en dehors de l'évidence. Le visage de la jeune femme de 25 ans était dramatiquement divisé en deux. Ses lèvres et le haut de sa bouche étaient crus et ouverts, et malgré les efforts de Nathaniel pour le prévenir, de épais cordons de crachats coulaient souvent par l'ouverture.
C'est Nathaniel qui a cherché Mütter, lui demandant si quelque chose pouvait être fait pour aider une personne comme lui. Avec une épaisse lueur mais des yeux brillants, il a avoué à Mütter à quel point il souhaitait avoir une femme et des enfants, à quel point il rêvait de se promener dans la rue avec cette belle famille qu'il avait si souvent imaginée et qu'il n'avait pas un seul étranger qui passait gawk à son visage déformé. Maintenant, quelques semaines plus tard, Nathaniel était assis devant Mütter, la tête fermement appuyée contre la poitrine d'un docteur Norris assis et ses bras maintenus contre son torse par un drap blanc serré.
Mütter avait déjà expliqué l'opération à Nathaniel en détail. Dans les jours qui précèdent, Mütter massait trois fois par jour le visage de Nathaniel, essayant de désensibiliser son palais vulnérable. Même la moindre quantité de vomi sortant de sa gorge menacerait toute l'opération, ruinerait le travail délicat qu'il tentait d'accomplir et inviterait une infection dangereuse à nidifier dans sa bouche déjà assaillie. Le risque de purge était l'une des raisons pour lesquelles la chirurgie devait être effectuée avec le patient presque entièrement sobre. Mütter avait également besoin de lui pour rester immobile et raide, pour ouvrir sa bouche de plus en plus large si nécessaire et pour garder à la place le contenu d'un estomac nerveux.
Nathanael devait être plus qu'un patient; il devait être un partenaire pour voir cette opération difficile se terminer. Mütter le savait. Ils se rencontraient ainsi plusieurs fois par jour pour des massages du visage. Et tandis que les mains de Mütter exploraient doucement le beau visage cassé de Nathaniel, il accompagnait le jeune homme à chaque moment de la chirurgie, expliquant soigneusement chaque danger et avertissant tendrement de chaque degré croissant de douleur. Nathaniel n'a jamais hésité dans sa détermination à le mener à bien. Mais le jour de l'opération, Mütter vit les yeux de Nathaniel s'élargir et son corps se rigidifier alors qu'il se dirigeait vers lui. Mütter s'arrêta un instant, laissant Nathaniel prendre plusieurs profondes respirations. Les yeux de Nathaniel se dirigèrent inconsciemment vers la table où Mütter avait posé ses outils: un couteau, un crochet, une paire de longues pinces, des aiguilles, du fil ciré, des ciseaux, des éponges sur les poignées, du vin et de l'eau, de l'eau froide, des serviettes sous un mouchoir en cas d'urgence seulement - sangsues, opiacés et lancette tranchante.
Après avoir prononcé ses remarques liminaires, en prenant soin de nommer et remercier chacun de ses impressionnants assistants, Mütter a pris soin de se positionner correctement. Il décida de se tenir un peu à côté de Nathaniel, pour obstruer le moins possible l'entrée de la lumière dans la bouche. Il a ensuite demandé à Nathaniel de rejeter sa tête en arrière aussi loin que possible et d'ouvrir la bouche pour la garder dans cette position aussi longtemps qu'il le pourrait. Il posa une main réconfortante sur l'épaule de Nathaniel, le serra une fois, puis commença.
Quelques instants après la première étape rapide de l'opération - l'insertion d'un crochet pointu dans le toit de la bouche de Nathaniel permettait de tirer doucement la masse déformée de muscles et de peau - le trio de médecins avait oublié qui ils étaient, ou que quelqu'un d'autre se trouvait à l'intérieur. pièce. Les étudiants gémirent et s'énervèrent tandis que les médecins bloquaient leur vue, fermant ainsi leur petit cercle pour tenter de mieux observer les actions tourbillonnantes de Mütter. Mütter savait que le genre de chirurgie à opérer de ce type était double: il fallait être rapide pour réduire le stress et la douleur du patient, mais suffisamment lent pour être sûr de bien faire les choses. Les mains de Mütter semblaient confuses alors qu'il coupait, perforait, excisait et suturait, écorçait et positionnait.
Il a souvent rencontré Nathaniel, offrant toutes les paroles de réconfort et de soutien possibles. Et dans la mesure du possible, il tenta de faire participer les médecins qui avaient accepté d'aider, mais une fois qu'il réalisa qu'ils étaient plus que satisfaits à regarder, il se concentra uniquement sur le travail à accomplir. Si Mütter avait choisi de les regarder, il aurait remarqué leurs visages: la bouche pincée, les sourcils froncés, les yeux rétrécis avec une demi-incrédulité. Chacun voulait demander à Mütter de s'arrêter, de ralentir. L'ambidextre de Mütter lui permettait de faire deux fois le travail en deux fois moins de temps. Les médecins devinrent étourdis et submergés, ne sachant pas quelle main suivre, ni comment ils pourraient reproduire eux-mêmes la chirurgie alors que cela paraissait être un chaos rapide et efficace.
Mais Mütter ne leur prêta pas attention. La seule chose qui pouvait le distraire de son travail était le visage de Nathaniel, qu'il surveillait comme le ferait une mère - traquant chaque grimace, chaque gémissement, chaque cri étouffé. Lorsque le corps de Nathaniel tremblait de manière incontrôlable sous la main de Mütter, il retirait tous les instruments et regardait dans les yeux de Nathaniel. La main de Mütter étant délicatement placée dans les cheveux humides de Nathaniel, il lui donnait un petit verre d'eau froide. Nathaniel l'a gargarisé et a craché. La casserole est devenue rouge alors qu'elle devenait glissante de sang. Et lorsque Nathaniel était prêt, Mütter retourna à son travail, le visage calme et concentré, clair et lumineux, presque heureux.
Après seulement 25 minutes, c'était fait. Le visage de Nathaniel, qui était juste un instant plus tôt une plaie ouverte - saignante, crue et fendue - était à présent soudainement uni, le fil de soie pressant sur les sites d'incision, mais tenant. Nathaniel, épuisé et en sueur, se détendit dans le fauteuil alors que Mütter recula, essuyant ses mains sur une serviette fraîche. Les médecins restèrent silencieux, essayant toujours de traiter ce qu'ils venaient de voir. Les étudiants se sont assis à leur place, leur journal ouvert et vide sur leurs genoux. Quelles notes pourraient-ils prendre pour capturer ce qu'ils venaient d'assister?
C'était comme si on leur avait peut-être donné un aperçu de l'avenir, signe que les choses allaient changer. Mais Mütter n'a rien remarqué. Au lieu de cela, il resta concentré sur Nathaniel. Il s'avança de nouveau vers le jeune homme tremblant, une petite éponge à la main. Il effaça doucement les derniers restes de sang de sa bouche nouvellement réunie, sa main ferme et fière sur l'épaule de Nathaniel. Mütter pensa que là où d'autres avaient déjà vu un monstre, il avait révélé l'homme. Et sous le mouchoir sur la table d'opération, il tira un dernier article caché: un petit miroir, propre et brillant. Avec une main tendre plaquant l'arrière de la tête de son patient épuisé, il tint le miroir devant le nouveau et beau visage de Nathaniel. Mütter sourit. Et Nathaniel Dickey, désobéissant aux ordres du médecin cette fois-ci, lui rendit son sourire.
De DR. LES MERVEILLES DE MÜTTER: Un véritable conte d'intrigue et d'innovation à l'aube de la médecine moderne par Cristin O'Keefe Aptowicz. Publié en accord avec Gotham Books, membre du groupe Penguin (USA), LLC. Copyright © 2014 par Cristin O'Keefe Aptowicz.
