Les mères médiévales ont dû se marier et le meurtre pour obtenir leur chemin

Dans le décor rude de l'Angleterre médiévale, on s'attendait à ce que les mères royales fassent beaucoup plus que simplement s'assurer que leurs enfants, les futurs monarques, étaient en bonne santé et bien éduqués. Elle a dû user de toute son influence et de son favoritisme pour garder son fils au pouvoir et empêcher son mari de le tuer.

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Avant la conquête normande de 1066, la succession royale n'était pas figée. Les droits de succession des jeunes enfants étaient souvent ignorés pour garantir la présence d'un guerrier expérimenté. Il fournissait la recette parfaite pour les intrigues royales et les mères avec des fils à défendre ont souvent défié la tradition - et leur propre mari - en cours de route. Les reines étaient censées valoriser leurs rôles d'épouse et de mère, mais quand elles étaient obligées de choisir entre les deux, leurs enfants venaient toujours en premier.

Raising Royalty: 1000 ans de parentalité royale

Comment les parents royaux ont eu à élever leurs enfants au cours des mille dernières années, de tenir les Vikings à distance, de lutter contre les paparazzi.

Sous le règne de l'Empire romain en Grande-Bretagne, les femmes des empereurs étaient des personnalités connues dont le comportement était examiné de près et souvent critiqué. Les reines anglo-saxonnes qui suivirent n’ont aucun rôle public ni même le titre de reine. Mais au 10ème siècle, Elfrida a refusé d’honorer cette convention relativement récente. Elle n'était pas contente d'exister dans l'ombre en tant que «femme du roi» et lorsque son mari, Edgar le Paix, prit la couronne en 973, elle fut couronnée avec lui.

Le roi a eu un fils d'un mariage précédent, mais Elfrida a insisté pour que ses propres enfants soient plus aptes à régner. Lorsque son beau-fils est devenu roi et a été assassiné rapidement et mystérieusement, permettant ainsi à Ethelred, son propre fils, de lui succéder, l'élite politique était méfiante. Une chronique a seulement déclaré que le roi assassiné n'avait pas été pleuré par ses proches, mais un écrivain postérieur a affirmé qu'Elfrida avait organisé l'attaque contre son beau-fils «avec la haine de sa belle-mère».

Vrai ou pas, elle avait maintenant la réputation d'être l'une des plus méchantes demi-mères de l'Angleterre médiévale. Mais Ethelred the Unready, comme il est devenu connu, était un désastre. Comme les dirigeants précédents de l'Angleterre anglo-saxonne, il a fait face à une série d'invasions de Viking. Au lieu de les repousser, il a payé danegeld, un pot-de-vin destiné à les en empêcher.

La stratégie s'est retournée contre nous. En dépit d'être payés pour la paix, les Vikings ont quand même attaqué. Deux générations de Vikings danois ont ensuite régné en Angleterre, tandis que les enfants d'anciens dirigeants anglo-saxons se sont cachés chez des parents en Europe.

Mais une mère royale ne s'est pas contentée d'attendre le règne des Vikings. Emma n'a pas assassiné le rival de son fils; elle l'a épousé. En 1017, quelques mois à peine après la mort de son époux, Ethelred, elle devint reine d'Angleterre pour la deuxième fois - en tant qu'épouse du roi danois Canute.

Emma a-t-elle épousé la rivale de son fils aîné pour protéger ses enfants ou parce qu'elle valorisait sa position de reine pour ses responsabilités de mère? Indépendamment de son raisonnement, son fils s'est senti trahi. Après être devenu roi, il a ordonné à sa mère de rendre ses clés au trésor royal, a confisqué une grande partie de ses biens et a précisé qu'il s'attendait à ce qu'elle quitte son palais. Emma n'a jamais retrouvé sa position d'influence à la cour anglaise.

Après la victoire victorieuse de Guillaume le Conquérant en 1066, la principale menace pour les héritiers royaux n'était pas les attaques vikings, mais leurs propres pères. Les fils adultes géraient leurs propres châteaux et avaient leurs propres chevaliers et fantassins. Dans ces circonstances, les pères et les fils partaient parfois en guerre - et seule l'intercession de la reine permettait aux deux parties de faire la paix sans perdre la face.

Mathilde de Flandre avait un mariage exceptionnellement harmonieux avec William. Mais en 1077, son fils aîné, Robert, mène une rébellion contre son père. En 1079, ils étaient sur les côtés opposés du champ de bataille, se rapprochant si près l'un de l'autre dans les combats que Robert frappa le roi de son cheval.

Quand William a découvert que Matilda avait envoyé de l'argent à son fils pendant la rébellion, il était en colère. «Une femme infidèle est la ruine de l’État», a-t-il lancé, menaçant de se faire arracher les yeux au messager qui portait des lettres entre mère et fils. Mathilde s'est défendue. «Comment pouvez-vous imaginer que je puisse trouver de la joie à posséder de grandes richesses si je laisse mon fils être accablé par une pauvreté extrême?» A-t-elle demandé.

Matilda a pu réconcilier son mari et son fils dans une paix fragile qui a duré jusqu'à la fin de ses jours. Après sa mort en 1083, cependant, cet accord est rompu et William empêche Robert d'hériter de l'Angleterre, laissant son royaume à son deuxième fils.

Eleanor d'Aquitaine fit un meilleur travail à ses fils: elle les rejoignit pour se révolter contre leur père, Henri II. Quand Henry décida de transférer certaines des terres de son fils aîné en signe de faveur au plus jeune fils d'Eleanor, le futur roi John, Eleanor et ses autres fils se rebellèrent. Henry mit fin à la révolte et fit semblant de pardonner à ses fils. Mais il a gardé Eleanor confinée pour le reste de son règne.

Sa décision de se rebeller l'a étiquetée comme une fauteuse de troubles et a été réprimandée par un membre du clergé pour avoir échoué en tant qu'épouse et mère. «Vous devriez retourner avec vos fils chez votre mari auquel vous êtes obligé d'obéir et avec lequel vous vivez», lui a dit un archevêque. Sa réputation s’est améliorée sous le règne d’un autre fils, Richard Cœur de Lion, lorsqu’elle a aidé à recueillir la rançon d’un roi en vue de sa libération, après qu’il ait été capturé alors qu’il rentrait chez lui après la troisième croisade.

Au XIIIe siècle, une loi de succession ordonnée commence à se dessiner en Angleterre. De nos jours, la famille royale anglaise doit repousser les paparazzis au lieu des Vikings. La famille royale moderne se compose d'un monarque et de trois générations d'héritiers directs - Elizabeth II, Prince Charles, Prince William et Prince George - qui s'entendent bien et ont peu de chance de s'impliquer dans une intrigue familiale de style médiéval. Ce qui reste identique pour la royauté, c’est l’expérience de la parentalité aux yeux du public - une expérience toujours destinée aux mères d’enfants portant la couronne.