Ces coureurs utilisent le pistolet traditionnel, mais leur succès ne tient pas à une fraction de seconde. Image: Joe_Focus
Au bon vieux temps des dessins animés, chaque fois qu’une course était organisée, les personnages se préparaient à côté du coup de départ. Invariablement, quelque chose n'allait pas avec le pistolet. Un petit drapeau est apparu disant «Bang!» Ou tout a explosé, répandant de la poudre à canon partout. Les athlètes olympiques d’aujourd’hui n’ont pas à s’inquiéter de ce fait, mais ils ont des problèmes avec le pistolet standard. Le problème, c'est qu'ils sont tout simplement trop rapides, rapporte l'Atlantique.
Le “pistolet” électronique des Jeux de cet été a été conçu pour résoudre un problème étonnant: la vitesse du son est trop lente pour les athlètes olympiques. C'est-à-dire que les athlètes éloignés du coup de départ ont été retardés par le temps nécessaire pour que le son leur parvienne, et des différences si minimes peuvent avoir une importance dans les courses où les marges sont si petites.
Pendant longtemps, la solution consistait à avoir des haut-parleurs derrière le lieu de départ des athlètes. Mais les sprinters ignoraient ce son. Ils sont entraînés à tout écarter, à l'exception du coup de canon, pour éviter les faux départs. Cela signifie que même si les orateurs leur disaient que l'arme avait explosé, ils attendaient que le «vrai son» les atteigne. Eve le grand Michael Johnson a été déclenché par cela, commençant près de 300 millièmes de seconde après ses concurrents. Et dans le sprint, cette fraction compte.
Ce jeu olympique comporte un «pistolet silencieux», qui émet un bip électronique. La société de chronométrage officielle des Jeux olympiques, Omega, a déclaré que ce bip, joué uniquement à travers des haut-parleurs situés derrière chaque couloir et non à deux endroits, garantira que tout le monde entendra le coup d'envoi en même temps.
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