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Comment sauver le Taj Mahal?

Pour voir le Taj Mahal loin des colporteurs et des foules, j'avais espéré pouvoir l'approcher dans un petit bateau sur la rivière Yamuna, qui coule en large arc à l'arrière de la majestueuse tombe du XVIIe siècle.

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Mon guide, un journaliste et militant écologiste nommé Brij Khandelwal, était sceptique. La rivière était basse, dit-il; il peut ne pas y avoir assez d'eau pour faire flotter un bateau. Mais il était en jeu. Alors un matin, nous nous sommes rencontrés au centre-ville d'Agra, une ville de plus de 1, 4 million d'habitants, près d'une arche de grès en décomposition appelée la porte de Delhi, et nous nous sommes dirigés vers la rivière en évitant les charrettes à légumes, les pousse-pousse motorisés, les enfants et les chiens errants. Parfois, les conducteurs obéissaient aux feux de circulation; d'autres fois, ils ont zoomé à travers des feux rouges. Nous avons traversé le pont de Jawahar, qui enjambe la Yamuna, et nous nous sommes dirigés vers une zone plus verte, puis nous avons pris un virage où hommes et femmes vendaient des saris réparés sur le bord de la route. Nous sommes finalement arrivés à un endroit en face du Taj. Là-bas, nous espérions trouver un pêcheur pour nous emmener.

À côté d'un sanctuaire de Bhimrao Ramji Ambedkar, un héros des basses castes de l'Inde, la route plonge vers la Yamuna. Mais on ne voyait qu'un lit de rivière sec et poussiéreux, entouré d'une clôture et d'un portail en métal. Nous savions que la rivière coulait, même si elle était faible, peut-être à une cinquantaine de mètres. Mais les soldats affectés à un poste situé à proximité nous ont dit qu'il était interdit de passer plus loin. Les autorités indiennes étaient préoccupées par les terroristes musulmans opposés au gouvernement indien qui avaient menacé de faire sauter le Taj - une ironie, car c'est l'un des plus beaux exemples d'architecture inspirée de l'islam au monde. Nous nous sommes tenus devant une bobine rouillée de fils de fer barbelés, écoutant les chants du sanctuaire voisin, essayant de distinguer la gloire du Taj Mahal à travers la brume.

La presse indienne a été informée que les derniers efforts du gouvernement pour lutter contre la pollution autour du Taj sont en train d'échouer et que le magnifique marbre blanc se détériore - une victime possible du boom démographique de l'Inde, une expansion économique rapide et des réglementations environnementales laxistes. Certains conservateurs locaux, faisant écho aux préoccupations de R. Nath, un historien indien qui a beaucoup écrit sur le Taj, ont averti que l'édifice risquait de sombrer ou même de s'effondrer vers le fleuve. Ils se plaignent également que l'Archaeological Survey of India (ASI) ait effectué des travaux de réparation négligés et demandent de nouvelles évaluations des fondations de la structure.

Les critiques permettent de mesurer l'importance du complexe pour l'Inde et le monde, en tant que symbole de la gloire historique et culturelle et en tant que merveille architecturale. Il était construit en briques recouvertes de marbre et de grès, avec des incrustations élaborées de pierres précieuses et semi-précieuses. Les concepteurs et les constructeurs, dans leur sens infaillible de la forme et de la symétrie, ont insufflé une grâce surnaturelle à l'ensemble des 42 acres de bâtiments, portes, murs et jardins. «Il associe la grande rationalité de son design à un appel aux sens», explique Ebba Koch, auteur de The Complete Taj Mahal, une étude approfondie du monument publiée en 2006. «Il a été créé en fusionnant de nombreuses traditions architecturales. Asiatique, Indien, Hindou et Islamique, Persan et Européen - il a un attrait universel et peut parler au monde entier. "

Une partie de la beauté du Taj Mahal provient de l'histoire que ces pierres incarnent. Bien qu’il s’agisse d’une tombe pour les morts, c’est aussi un monument à l’amour, construit par l’empereur moghol Shah Jahan, cinquième d’une lignée de dirigeants venus à l’origine conquérants des steppes d’Asie centrale. Les Moghols ont été la puissance dominante du sous-continent indien pendant une grande partie du 16ème au 18ème siècle, et l'empire a atteint son zénith culturel sous Shah Jahan. Il a construit le Taj (qui signifie «couronne» et est également une forme du mot persan «choisi») comme lieu de repos définitif pour sa femme préférée, Arjumand Banu, plus connu sous le nom de Mumtaz Mahal (l'élu du palais). Un poète de la cour a raconté le désespoir de l'empereur à sa mort en 1631, à l'âge de 38 ans, après la naissance du 14e enfant du couple: «La couleur de la jeunesse s'est envolée de ses joues; La fleur de son visage a cessé de s'épanouir. "Il pleurait si souvent" ses yeux pleins de larmes ont demandé l'aide de lunettes. "Pour honorer sa femme, Shah Jahan a décidé de construire une tombe si magnifique qu'on se souviendrait de elle à travers les âges.

Pendant plus de 15 ans, il dirigea la construction d'un complexe de bâtiments et de jardins censés refléter la vision islamique du paradis. Il a d'abord choisi le lieu idéal: il devait être tranquille, loin de l'agitation d'Agra, même alors un centre commercial florissant. «Il y avait beaucoup de petites maisons isolées où vivaient les habitants et où, occasionnellement, des étincelles jaillissaient du feu, attrapaient la chaume dans les toits et brûlaient des quartiers entiers», explique Diana Preston, auteure, avec son mari, Michael, du Taj Mahal: passion et génie au cœur de l'empire moghol.

Près de la rivière, où de riches Moghols construisaient de grandes demeures, Shah Jahan acquit la terre d'un de ses vassaux, le Raja d'Amber. Il aurait pu simplement s'en emparer. Mais selon la tradition islamique, une femme qui meurt en couches est un martyr; son lieu de sépulture est saint et doit être acquis avec justice. Shah Jahan a fourni quatre propriétés en échange.

Le site du Taj était situé le long d'une courbe prononcée dans la Yamuna, ce qui ralentissait le mouvement de l'eau et réduisait également le risque d'érosion le long de la rivière. En outre, l’eau fournissait un miroir scintillant qui reflétait la lumière du marbre, qui changeait de couleur et de ton en fonction de l’heure, du jour et de la saison. «Le marbre est de composition cristalline, ce qui permet à la lumière d'entrer assez profondément avant qu'elle ne soit réfléchie», explique Koch. "Il réagit très fortement aux différentes conditions atmosphériques, ce qui lui confère une qualité spirituelle." De l'autre côté du fleuve, où nous avions essayé de trouver un bateau, se trouve le Mahtab Bagh (jardin au clair de lune). Aujourd'hui, la région est un jardin botanique restauré, mais il faisait autrefois partie du projet général du Taj, un endroit pour voir le mausolée à la lueur de la lune et des étoiles.

Shah Jahan a employé des architectes et des constructeurs de premier plan, ainsi que des milliers d'autres ouvriers - sculpteurs sur pierre et maçons, calligraphes et maîtres de l'incrustation de pierres précieuses. Les lapis-lazuli venaient d'Afghanistan, le jade de Chine, le corail d'Arabie et les rubis du Sri Lanka. Les commerçants ont apporté de la turquoise par yak à travers les montagnes du Tibet. (Les pierres les plus précieuses avaient été pillées depuis longtemps, dit Preston.) Des charrettes tirées par des boeufs ont parcouru environ 200 kilomètres jusqu'au Rajasthan, où les carrières de Makrana étaient célèbres pour leur marbre blanc laiteux (et le sont toujours). Les ouvriers ont construit des échafaudages et utilisé un système complexe de cordes et de poulies pour transporter des dalles de pierre géantes jusqu'aux extrémités les plus éloignées des dômes et des minarets. Selon une estimation, le dôme principal de 144 pieds de hauteur, construit en maçonnerie de briques recouverte de marbre blanc, pèse 12 000 tonnes. Le Taj était également le projet d’inscription le plus ambitieux jamais entrepris, décrivant plus de deux douzaines de citations du Coran sur la Grande Porte, la mosquée et le mausolée.

J'avais visité le Taj Mahal en tant que touriste avec ma famille en 2008, et lorsque j'ai eu connaissance des préoccupations renouvelées quant à la détérioration du monument, j'ai voulu revenir et regarder de plus près.

Incapable de traverser la rivière en bateau, je me suis rendu au complexe du Taj de manière conventionnelle: à pied, puis dans un pousse-pousse à vélo. Les véhicules à moteur ne sont pas autorisés dans un rayon de 1 640 pieds du complexe sans l'approbation du gouvernement; l'interdiction a été imposée pour réduire la pollution de l'air sur le site. J'ai acheté mon billet de 16, 75 dollars à un bureau gouvernemental situé au bord de la zone piétonne, à proximité d'un village artisanal où des chauffeurs de pousse-pousse attendent leur travail. Rouler à l'ombre dans un chariot propulsé par un être humain exposé au soleil brûlant était gênant et exploitant, mais les écologistes préconisent que ce mode de transport soit non polluant. Pour leur part, les conducteurs de pousse-pousse semblent heureux pour le travail.

À la fin du trajet, j’attendais à la porte est une file de 10 minutes réservée à la billetterie, où tout le monde subit un contrôle de sécurité poli. Après qu'un gardien ait fouillé mon sac à dos, je suis allé avec d'autres touristes, principalement indiens, dans le Jilaukhana ou le parvis. Ici, au temps de Shah Jahan, les visiteurs descendaient de leurs chevaux ou de leurs éléphants. Les délégations se rassembleraient et se réuniraient avant de franchir la Grande Porte pour se rendre aux jardins et au mausolée. Même maintenant, un visiteur vit une progression spirituelle du monde mondain de la ville à la zone plus spacieuse et sereine de l'avant-cour et, enfin, à travers la Grande Porte jusqu'à la demeure paradisiaque des jardins au bord de la rivière et du mausolée.

La grande porte est recouverte de grès rouge et de marbre et comporte des incrustations fleuries. Il a une qualité imposante, semblable à celle d'une forteresse - une sentinelle architecturale gardant la structure plus délicate à l'intérieur. L'énorme entrée est bordée par l'écriture coranique, un passage de la sourate 89, qui invite les charitables et les fidèles à entrer au paradis. Les visiteurs défilent dans une grande salle, un octogone irrégulier avec des alcôves et des pièces latérales, d'où ils aperçoivent pour la première fois le mausolée en marbre blanc et ses quatre minarets montés à une altitude de plus de 300 mètres.

Le mausolée est situé au sommet d'une plate-forme surélevée au loin, au bout d'un canal d'eau central qui divise les jardins en deux et sert de piscine réfléchissante. Ce canal, et un autre qui se croise sur un axe est-ouest, se rejoignent dans un réservoir central légèrement surélevé. Ils sont conçus pour représenter les quatre rivières du paradis. Une fois, les canaux ont irrigué les jardins, plus luxuriants qu’ils ne le sont aujourd’hui. Les architectes moghols ont construit un système complexe d'aqueducs, de réservoirs de stockage et de canaux souterrains pour puiser l'eau de la rivière Yamuna. Mais maintenant, les jardins sont arrosés de puits tubulaires.

Pour imiter davantage la beauté du paradis, Shah Jahan a planté des fleurs et des arbres fruitiers, ce qui a encouragé les papillons à voleter. Certains historiens disent que les arbres ont été cultivés dans une terre qui se trouvait à l’origine au-dessous des sentiers, peut-être jusqu’à cinq pieds de profondeur, permettant aux visiteurs de cueillir des fruits pendant qu’ils se promenaient dans les lieux. Au moment où la Grande-Bretagne prit le pouvoir sur Agra en 1803, le complexe du Taj fut délabré et les jardins envahis par la végétation. Les Britanniques coupèrent beaucoup d'arbres et transformèrent l'aménagement paysager en une pelouse nue d'un manoir anglais. Les visiteurs d'aujourd'hui sont souvent assis sur l'herbe.

Le mausolée en forme de dôme apparaît aussi merveilleux qu'un palais de conte de fées. Le ciel est la seule toile de fond visuelle. «Le Taj Mahal a la qualité de flotter, une qualité éthérée et onirique», déclare Preston. La foule animée et les caméras à cliquetis peuvent nuire à la sérénité, mais elles remplissent également le complexe de vitalité et de couleurs. En me promenant à l'arrière du mausolée, je me suis baissé pour prendre une photo de quelques singes rhésus. L'un d'eux m'a sauté sur le dos avant de partir rapidement.

Le Taj Mahal est flanqué à l'ouest d'une mosquée et à l'est du Mihman Khana, qui était à l'origine utilisé comme maison d'hôtes et plus tard, aux XVIIIe et XIXe siècles, comme salle de banquet pour les dignitaires britanniques et indiens. Je l'ai trouvé un endroit charmant pour échapper au soleil. Un petit garçon vêtu d'une veste en cuir noir prétendant être le fils d'un gardien du Taj m'a proposé de prendre ma photo debout sous une grande porte voûtée, avec le mausolée en marbre à l'arrière-plan. Je lui ai donné mon appareil photo et il m'a dit où me tenir, en modifiant les paramètres de mon Canon et en tirant des photos comme un pro. Après cela, il m'a fait descendre quelques marches jusqu'à un coin de jardin ombragé par des arbres pour prendre ce qu'il a appelé le «tir de la jungle», avec des branches à l'avant-plan et le marbre blanc du mausolée derrière. Nous avons trouvé un morceau de pierre taillée, peut-être une pièce mise au rebut utilisée dans des travaux de restauration ou une pierre détachée du monument lui-même. (Il y a trois ans, une dalle de grès rouge de six pieds est tombée de la porte est.) Deux soldats se sont approchés, ont grondé le garçon et l'ont chassé.

Le premier jour où j'ai visité le complexe, plusieurs centaines de personnes faisaient la queue pour entrer dans le mausolée; Je suis rentré plus tard dans la semaine lorsque la ligne était beaucoup plus courte. À l'intérieur de la salle principale, les cénotaphes richement gravés (sarcophages commémoratifs vides) de Mumtaz Mahal et de Shah Jahan sont situés derrière un jali élaboré, ou écran de marbre. Un deuxième ensemble de cénotaphes est situé dans une chambre basse, inaccessible aux visiteurs ordinaires. On croit que l'empereur et sa femme bien-aimée sont enterrés encore plus profondément dans la terre. Les cénotaphes, l'écran en marbre et les murs en marbre sont décorés de motifs floraux exquis de pierre colorée et d'inscriptions incrustées du Coran.

Bien que le Taj soit un testament d'amour, il incarnait également le pouvoir de Shah Jahan lui-même. Comme l'écrivit l'historien: «Ils posèrent le plan d'un magnifique édifice et d'un dôme de grande fondation qui, pour sa hauteur, restera jusqu'au jour de la résurrection un mémorial à l'ambition sans précédent de Sa Majesté… et à sa force. représenter la fermeté des intentions de son constructeur. "

Vraisemblablement, la fin des temps est encore loin, mais le Taj se dégrade lentement maintenant. Vu de près, le marbre a des taches jaune-orange dans de nombreux endroits; certaines dalles ont de petits trous où la pierre a été rongée; à quelques endroits, des morceaux sont tombés de la façade; Mon guide Brij et moi avons même trouvé un peu de graffiti récent sur la plate-forme en marbre blanc, où deux visiteurs, Ramesh et Bittoo, avaient signé leur nom à l'encre rouge.

Le grès des terrasses et des allées est particulièrement altéré. Là où des travaux de restauration ont été effectués, il semble parfois négligé. Les travailleurs ont comblé les trous avec une substance ressemblant à du ciment de couleur incohérente. Dans au moins un cas, il semble que quelqu'un soit entré dans le gant humide avant qu'il ne sèche, laissant ainsi un retrait de la taille et de la forme d'une petite chaussure. Le jointoiement dans certaines des lacunes entre les dalles de marbre des murs ressemble au travail d'amateur que j'ai effectué dans ma salle de bain.

Pendant des décennies, des militants et des avocats ont engagé une bataille juridique pour sauver le Taj Mahal de ce qu’ils considèrent être la dégradation de l’environnement. MC Mehta, actuellement l'un des avocats les plus connus de l'Inde, a été à l'avant-garde de ce combat. Je l'ai rencontré à deux reprises à New Delhi dans un bureau à moitié fini, avec des trous dans les murs et des fils électriques.

«Le monument rend gloire à la ville, et la ville gloire au monument», m'a-t-il dit, exaspéré. De plus, rien n'a été fait pour nettoyer Agra et la rivière Yamuna. «Cela a pris plus de 25 ans de ma vie. Je dis: 'Ne soyez pas si lent! Si quelqu'un meurt, vous n'attendez pas.

Lorsqu'il a commencé sa campagne dans les années 1980, l'une des principales cibles de Mehta était une raffinerie de pétrole située au vent du Taj Mahal, qui émettait de l'anhydride sulfureux. Les conservateurs pensaient que les émissions des plantes étaient la cause des pluies acides, ce qui rongeait la pierre du monument - ce que Mehta appelle le «cancer du marbre». Mehta a alors présenté une pétition à la Cour suprême, affirmant que le Taj était important à la fois pour le patrimoine de l'Inde et pour attirer les touristes. qui contribuait plus à l'économie qu'une raffinerie de pétrole. Il voulait que tous les pollueurs, y compris les fonderies de fer et d'autres petites industries d'Agra, soient fermés, déménagés ou obligés d'installer une technologie plus propre. En 1996, douze ans après le dépôt de la requête, le tribunal se prononça en sa faveur et les fonderies d'Agra furent fermées, relocalisées ou, comme ce fut le cas pour la raffinerie, obligées de passer au gaz naturel.

Malgré tous ses succès, Mehta pense qu'il reste encore beaucoup à faire. Le trafic a augmenté, avec plus de 800 000 véhicules immatriculés dans la ville. Les données gouvernementales montrent que les particules en suspension dans l'air - poussières, gaz d'échappement des véhicules et autres particules en suspension - dépassent de loin les normes prescrites. Et la rivière Yamuna arrive à Agra avec des eaux usées non traitées en amont.

La rivière, qui faisait autrefois partie intégrante de la beauté du Taj, est un désastre pour le moins doux. J'ai visité l'un des canaux d'évacuation des eaux pluviales de la ville, situé entre le Taj Mahal et le Fort d'Agra, un vaste complexe de grès et de marbre qui abritait autrefois les dirigeants moghols. En plus des déchets humains non traités qui y sont déposés, le drain crache des monticules de litière: des tas de sacs en plastique, de mousse plastique, des emballages de collations, des bouteilles et des sachets vides en aluminium contenant jadis un assainisseur de fines herbes. Les militants écologistes ont fait valoir que de telles décharges produisaient du méthane qui contribue au jaunissement du marbre du Taj.

Quand je suis descendu pour photographier le tas d'ordures, j'ai senti une spongiosité surnaturelle sous les pieds - les restes d'une vache morte. Selon Brij, qui a couvert le sujet pour des publications indiennes, les corps d'enfants ont également été enterrés ici par des personnes trop pauvres pour s'offrir des funérailles rudimentaires. La décharge et le cimetière ad hoc, à la vue de la splendeur du Taj, sont un rappel choquant des pressions et des défis de l’Inde moderne. L’état de l’Uttar Pradesh, où se trouve Agra, prévoyait en 2003 de développer cette région pour les touristes. Le projet s'appelait le corridor Taj. Conçu à l'origine comme une promenade dans la nature, il a été transformé secrètement en un projet de centre commercial. Le projet dans son ensemble s’est écrasé peu de temps après son lancement, au milieu d’allégations de méfaits et de corruption. Des gravats de grès sont éparpillés sur le dépotoir.

RK Dixit, le plus haut responsable de l'Asi au Taj, a un bureau à l'intérieur de l'édifice de la Grande Porte. Il est assis sous un toit en forme de dôme blanc, avec un symbole tourbillonnant du soleil à son sommet. La pièce a une fenêtre, ombragée par un écran en nid d'abeille de grès rouge, qui offre une vue directe sur le mausolée.

Je lui pose des questions sur la détérioration du Taj. Il reconnaît le triste état de la rivière. Mais tout en convenant qu'une partie du marbre jaunit, il dit que ce n'est que naturel. L'ASI a pris des mesures pour le nettoyer. Les restaurateurs ont d'abord utilisé des agents chimiques, notamment une solution d'ammoniac. Ils utilisent maintenant un type d'argile sédimentaire appelé terre de foulon. "Il enlève la poussière et la saleté des pores du marbre et, après avoir éliminé les impuretés, la terre de fouloir tombe", explique Dixit. Certains critiques se sont moqués de ce «traitement de spa», affirmant que la terre de foulon est un agent de blanchiment et qu’elle fera finalement plus de mal que de bien. Mais il est utilisé ailleurs, et plus tard, lorsque je contacte des défenseurs de l'environnement internationaux pour obtenir leur avis, ils me disent qu'il est peu probable que des dommages soient causés.

À Agra, nombreux sont ceux qui pensent que toutes les inquiétudes suscitées par le Taj sont exagérées - une attention beaucoup trop grande est accordée au monument au détriment d'autres priorités. Ils affirment que les restrictions imposées aux plusieurs centaines de fours à briques, de fonderies de fer et de verreries de la ville pour réduire la pollution de l'air ont nui à l'économie locale. SM Khandelwal, dirigeant d'entreprise à Agra qui s'est opposé à la campagne judiciaire de Mehta, a longtemps soutenu que ces entreprises n'étaient responsables que d'une infime fraction des émanations émises dans la ville et que les principaux pollueurs étaient les véhicules et les générateurs d'électricité. «J'étais très fâché que tout le monde soit si préoccupé par le Taj Mahal et non par les moyens de subsistance des habitants d'Agra», dit-il.

Même certains experts internationaux doutent que la pollution de l'air soit la cause principale de la décoloration et des piqûres du marbre du monument. Au moins certaines des marques jaunes sur le monument, par exemple, sont des taches de rouille provenant d'appareils en fer qui maintiennent les dalles de marbre en place. Marisa Laurenzi Tabasso, chimiste italienne et scientifique en conservation, a étudié le Taj Mahal pour le compte d'organisations internationales et d'autorités indiennes. «La plupart des problèmes liés au marbre ne proviennent pas de la pollution, mais des conditions climatiques», dit-elle. Ceux-ci incluent la chaleur, la lumière du soleil et aussi l'humidité, ce qui favorise la croissance des algues, conduisant à la dégradation biologique de la pierre. Laurenzi Tabasso a expliqué que le principal impact humain sur le monument se produirait probablement à l'intérieur de la tombe, où le souffle moite de milliers de visiteurs quotidiens - et leurs mains grasses frottant les murs - a décoloré le marbre.

Et le nombre de visiteurs augmente. Rajiv Tiwari, président de la Fédération des associations de tourisme à Agra, m'a confié qu'entre mars 2010 et mars 2011, le nombre de visiteurs dans les sites de la ville est passé de 3, 8 millions à près de cinq millions.

La principale source d'inquiétude, cependant, est la rivière Yamuna. Certains des militants que j'ai rencontrés à Agra ont cité les arguments de R. Nath, auteur de dizaines de livres sur l'histoire et l'architecture moghole. Nath estime que l'eau de la rivière est essentielle au maintien de l'énorme fondation du monument, qui repose sur un système complexe de puits, d'arches et, selon Nath, de roues à rayons en bois de bois. Nath et certains activistes s'inquiètent de la baisse des eaux souterraines sous le monument - en partie à cause d'une barrière construite en amont pour augmenter les réserves en eau publiques - et craignent que le bois ne se désintègre s'il n'est pas maintenu humide. Nath pense également que la rivière Yamuna fait elle-même partie d'un exploit technique complexe qui fournit une poussée sous différents angles alors que l'eau se fraye un chemin derrière le mausolée. Mais, en raison du niveau d'eau plus bas, le Yamuna s'assèche maintenant pendant des mois. Sans cette force antistatique stabilisatrice, le Taj "a une tendance naturelle à glisser ou à couler dans la rivière", explique Nath.

Une étude détaillée du Taj a été réalisée dans les années 1940 sous le régime britannique en Inde, montrant que la plate-forme en marbre sous le mausolée était plus basse d'un pouce du côté nord, près du fleuve, que du sud. Des fissures étaient apparentes dans la structure et les minarets étaient légèrement à l’aplomb. L’implication de l’étude est contestée: certains affirment que le monument a toujours été un peu de travers et que les minarets ont peut-être été légèrement inclinés pour s’assurer qu’ils ne sont jamais tombés sur le mausolée. Nath affirme que les Moghols étaient des perfectionnistes et qu'un lent changement s'est opéré. Une étude réalisée en 1987 par le Centre international pour l'étude de la conservation et de la restauration des biens culturels, basée à Rome, a conclu qu'il n'y avait aucune preuve de détresse structurelle ou de défaillance des fondations, mais indiquait qu'il y avait «remarquablement peu d'informations sur les fondations et la nature du sous-sol . »Le rapport indique qu'il serait« prudent de procéder à une étude géotechnique complète »et« fortement conseillé »de forer plusieurs trous de forage profonds à examiner sous le complexe. Un rapport de l’Unesco publié en 2002 louait l’entretien du monument, mais répétait qu’un levé géotechnique «serait justifié».

Quand j'ai interrogé les responsables d'ASI sur la fondation, ils m'ont répondu que tout allait bien. «Des études géotechniques et structurelles ont été menées par le Central Building Research Institute», m'a déclaré Gautam Sengupta, directeur de l'ASI, dans un courrier électronique. "Il a été constaté [...] que la fondation et la superstructure du Taj Mahal sont stables." Cependant, les responsables de l'ASI ont refusé de répondre à plusieurs interrogations sur le fait de savoir si des forages profonds avaient été forés.

Quand Mehta visite la ville ces jours-ci, il reste discret. Il a plusieurs nouvelles requêtes devant la Cour suprême. Il demande notamment au gouvernement de restaurer et de protéger la rivière Yamuna et de veiller à ce que les nouvelles constructions à Agra soient en harmonie avec le style et la convivialité de la vieille Inde. Il rejette la colère qui lui est dirigée, la prenant comme un signe de succès. «J'ai tellement de gens qui me considèrent comme leur ennemi», dit-il. «Mais je n'ai pas d'ennemis. Je ne suis contre personne.

Que ferait Shah Jahan de tout cela? Dixit pense qu'il serait attristé par l'état du fleuve, "mais il serait également heureux de voir les foules". Shah Jahan pourrait même être philosophique à propos de la lente détérioration. Il avait conçu le monument de manière à durer au-delà de la fin du monde, mais le premier rapport faisant état de dommages et de fuites date de 1652. L'empereur était certainement au courant de l'impermanence des choses. À la mort de son bien-aimé Mumtaz Mahal, un historien de la cour a écrit:

"Hélas! Ce monde transitoire est instable et la rose de son confort est enchâssée dans un champ d'épines. Dans la poubelle du monde, aucune brise ne souffle qui ne soulève la poussière d'angoisse; et dans l'assemblée du monde, personne n'occupe avec bonheur un siège qui ne le quitte pas avec tristesse. "

Si le pouvoir symbolique du Taj peut être exploité pour lutter pour une rivière plus propre, un air plus pur et de meilleures conditions de vie, tant mieux. Mais la plupart des défauts du Taj Mahal n'enlèvent rien à l'effet général du monument. À certains égards, le jaunissement et le pochage ajoutent à sa beauté, tout comme les défauts d’un tapis oriental confectionné renforcent son pouvoir esthétique, ou que la patine d’un meuble ancien est plus appréciée, même avec ses rayures et ses cicatrices, qu’une restauration étincelante. emploi. Devant le Taj Mahal, il est réconfortant de savoir que ce n'est pas, en fait, d'un autre monde. Cela fait vraiment partie de cet éphémère, imprévisible que nous habitons - un chef-d'œuvre singulier qui existera probablement dans les années à venir, mais qui, malgré nos meilleurs efforts, ne peut pas durer éternellement.

Jeffrey Bartholet est écrivain indépendant et correspondant à l'étranger. Le photojournaliste Alex Masi est basé à Mumbai.

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