Sacs en plastique. Corde. Des morceaux de filets. Un tambour. Ces articles faisaient partie des 64 livres de déchets trouvés dans le tube digestif d'un jeune cachalot qui s'est récemment échoué dans le sud de l'Espagne.
Comme le rapporte Lorraine Chow pour EcoWatch, l'infortunée baleine a été retrouvée morte sur une plage de la région espagnole de Murcie en février. Une nécropsie réalisée par des chercheurs du Centre de récupération de la faune El Valle a révélé que l’estomac et les intestins de la baleine étaient remplis d’ordures, en grande partie en plastique. Selon Andrea Diaz de CNN, les chercheurs pensent que la baleine est morte d'une péritonite, une infection de l'abdomen; le mammifère marin était incapable de digérer et d'expulser les déchets plastiques qu'il avait consommés, entraînant une rupture mortelle de son système digestif.
La baleine de 33 pieds était «exceptionnellement mince» quand elle a été trouvée, rapporte Diaz.
La mort de la créature offre un autre rappel regrettable de l'impact désastreux de la pollution sur les écosystèmes marins. En 2015, les scientifiques ont estimé qu'il y avait 5 250 milliards de débris de plastique dans les océans du monde. En 2017, l'ONU a signalé que l'océan contenait jusqu'à 51 000 milliards de particules microplastiques. Cela pose un risque grave pour les animaux sauvages qui peuvent se prendre dans les débris de plastique, les ingérer et les étouffer. Plus tôt cette année, les résultats d’une étude de quatre ans ont révélé que la pollution par les plastiques pouvait accroître les risques d’infection dans les récifs coralliens et menacer l’habitat de nombreux animaux marins.
À Murcie, les révélations sur la mort du cachalot ont incité les fonctionnaires à agir. Selon Fiona Govan de la section locale, le gouvernement régional travaille maintenant avec l'Association européenne pour l'environnement et le Fonds européen de développement régional pour protéger la vie marine de la région. Une campagne de sensibilisation encouragera les résidents à se débarrasser de leurs déchets de manière responsable et à s'associer aux efforts de nettoyage des plages du littoral. Les responsables prévoient également d’établir un programme de recherche sur la pollution par les plastiques et son impact sur les créatures marines.
"La présence de plastiques dans les mers et les océans est l'une des plus grandes menaces à la conservation de la vie sauvage dans le monde", a déclaré Consuelo Rosauro, ministre de l'Environnement du gouvernement régional de Murcie, dans un communiqué annonçant la campagne. «La région de Murcie n’est pas étrangère à ce problème auquel nous devons nous attaquer par des actions de nettoyage et, surtout, par la sensibilisation des citoyens.»
