Rod MacKinnon, biochimiste de l'Université Rockefeller, lauréat du prix Nobel de philosophie, était au Brookhaven National Laboratory de New York pour étudier les structures des protéines humaines lorsque son univers et celui de Steve Miller se sont rencontrés. Miller, un artiste qui partage son temps entre New York et les Hamptons, s'est rendu à Brookhaven pour mieux comprendre les types d'imagerie avancée utilisés par les scientifiques.
Tango évolutionnaire, par Steve Miller.
La réunion a inspiré Miller à incorporer certaines notes scientifiques et modèles informatiques de MacKinnon dans une série de peintures. Il lui a semblé logique de combiner le travail créatif d’un artiste et d’un scientifique. "Nous posons tous des questions, essayant de comprendre quelles forces façonnent ou façonnent qui nous sommes", a déclaré Miller.
Le couple avait un intérêt similaire, selon Marvin Heiferman, commissaire d'une exposition de 11 peintures de Miller actuellement à l'Académie nationale des sciences de Washington, DC. «MacKinnon étudie comment les ions potassium se déplacent à travers les membranes cellulaires. Le travail de Miller s'intéresse également au franchissement des frontières: aller et venir entre la photographie et la peinture, passer de la micro à la macro, combinant images figuratives et abstraites et ce qui est théorisé avec ce qu'on peut voir », écrit Heiferman dans une introduction à l'exposition, à juste titre nommée «Crossing the Line».
Ecole de pilotage, par Steve Miller.
Une grande partie de la carrière de Miller a été consacrée à parcourir cette ligne, entre art et science. Il a créé des peintures abstraites ressemblant à Rorschach à partir d'images de cancer et de cellules sanguines que seul un scientifique reconnaîtrait comme telles. Sa série «Health of the Planet» comprend des rayons X de plantes et d'animaux vivant dans la forêt amazonienne.
Demande en plein essor, par Steve Miller.
Alors, qu'en est-il des recherches de MacKinnon qui ont métamorphosé l'artiste?
«Miller est devenu fasciné par la nature visuelle, le vocabulaire et les outils du travail de MacKinnon: la qualité graphique de ses calculs et diagrammes, la modélisation informatique qu'il a expérimentée pour saisir la tridimensionnalité des protéines et la technologie de cristallographie par rayons X elle-même», écrit Heiferman.
Roam Free, par Steve Miller.
Avec ces éléments à sa disposition, Miller a réalisé des peintures en superposant des photographies, des dessins, des images sérigraphiées et un script écrit à la main de MacKinnon. Les œuvres sont agréables au premier abord, mais à cause de leurs couches, elles demandent un regard plus profond. Que prouvent les calculs sous-jacents? Que représentent les graphiques avec des courbes asymptotiques? Et qu'est-ce que c'est exactement cette goutte éponge?
Factory, par Steve Miller.
Les peintures ne fournissent pas de réponses à ces questions, mais, de cette manière, elles incarnent la poursuite artistique et scientifique. Le plaisir réside dans les gribouillis et les réflexions qui se produisent sur le chemin de la réponse.
«Crossing the Line: Paintings de Steve Miller» est présenté à la National Academy of Sciences de Washington, DC, jusqu'au 13 janvier 2014.
