Oubliez les zombies, la possession paranormale ou l'économie grecque. Si vous voulez connaître la terreur, vous devez voyager profondément dans le cerveau jusqu'à la région en forme d'amande connue sous le nom d'amygdale.
C'est là que vit la peur.
Techniquement, c'est l'une des parties du cerveau qui traite la mémoire et les réponses émotionnelles. À ce titre, deux des plus étranges études sur le cerveau réalisées au cours de l'année écoulée ont été à l'avant-plan: l'une conclut que les conservateurs ont de plus grandes amygdalas que les libéraux, ce qui semble corroborer des recherches antérieures selon lesquelles ceux qui penchent à droite sont plus susceptibles de réagir à des situations menaçantes avec agression. La deuxième étude, rapportée ce mois-ci, a révélé une corrélation entre le nombre d'amis Facebook d'une personne et la taille de son amygdale. (N'allez pas croire, cependant, que vous pouvez grossir cette partie de votre cerveau en amenant toute personne capable de prononcer votre nom; les chercheurs ne savent pas vraiment ce que signifie cette relation, si elle est répandue.)
Le facteur de peur, cependant, est ce qui intrigue vraiment les scientifiques à propos de l’amygdale. Cela aide non seulement à enregistrer nos souvenirs effrayants, mais contrôle également notre réponse à ceux-ci. Les recherches publiées cet été ont aidé à expliquer pourquoi des expériences particulièrement effrayantes créent de tels souvenirs. Dans des situations stressantes, selon l’étude de l’Université de Californie à Berkeley, l’amygdale amène l’hippocampe, une autre partie du cerveau importante pour la mémoire, à créer de nouveaux neurones. Ces neurones deviennent une sorte d'ardoise vierge, où une empreinte particulièrement forte peut être faite d'un souvenir effrayant.
Encore plus révélateur est le cas d'une femme atteinte d'une maladie très rare qui a détérioré son amygdale et, par conséquent, son sens de la peur. Elle n'a apparemment peur de rien - ni films d'horreur ni maisons hantées, ni araignées ni serpents. (Elle a dit aux chercheurs qu'elle n'aimait pas les serpents, mais lorsqu'ils l'ont emmenée dans un magasin pour animaux de compagnie, elle ne pouvait plus les tenir à l'écart.) Et les histoires qu'elle a racontées dans un journal montraient qu'elle se mettait régulièrement dans des situations difficiles. nous ferions tout pour éviter.
Stress post traumatique
Plus les scientifiques apprennent comment l'amyglada crée et stocke des souvenirs, meilleures sont leurs chances d'en effacer les mauvais. Ils ont par exemple découvert que les souvenirs ne sont pas enfermés pour toujours. Au lieu de cela, chaque fois qu'une expérience suscite une peur, la mémoire qui lui est associée est ravivée et ouverte à la manipulation. Cette fenêtre d'opportunité pour changer une mémoire grâce à une thérapie peut apparemment rester ouverte jusqu'à six heures. Il pourrait également fermer d'ici une heure.
Il ne fait aucun doute que la recrudescence du nombre de victimes du syndrome de stress post-traumatique (SSPT) est à l'origine du besoin de faire face à la peur de manière plus agressive. On estime qu'au moins une personne sur cinq ayant servi en Iraq ou en Afghanistan - ou environ 300 000 anciens combattants - en a été diagnostiquée. Un certain nombre d'approches thérapeutiques ont vu le jour, notamment un programme prometteur à petite échelle associant traitement médical et counselling en milieu résidentiel.
Certains scientifiques pensent que la solution pour désamorcer des souvenirs terrifiants consiste à les gérer dans les heures qui suivent un traumatisme, car il existe une «heure dorée» pour traiter les victimes de manière plus efficace, tout comme pour les crises cardiaques et les accidents vasculaires cérébraux. Deux chercheurs israéliens affirment que leurs études montrent que donner aux patients du valium ou du xanax les calmer après un traumatisme augmente en fait la probabilité qu'ils développent un TSPT, alors qu'une injection de cortisone, selon eux, peut le réduire de 60%.
D'autres disent que des recherches supplémentaires sont nécessaires sur des médicaments tels que le propranolol, mieux connu pour son traitement de l'hypertension artérielle, mais sur un médicament qui semble également défangler les souvenirs traumatiques. D’autres scientifiques disent qu’ils ont des preuves que la MDMA, l’agent actif dans l’ecstasy, et la marijuana ont beaucoup de potentiel en tant que traitement à long terme du SSPT, bien que certains partisans affirment que la recherche sur ce dernier a été bloquée par le National Institute. sur l'abus de drogues.
L’approche la plus novatrice pour faire face aux démons du SSPT consiste à utiliser des lunettes 3D. Ce mois-ci, l'armée a injecté 500 000 dollars dans un projet pilote visant à former les victimes du syndrome de stress post-traumatique dans un processus appelé «Rêve de puissance». Le traitement, qui sera déployé à l'hôpital naval de Bremerton dans l'État de Washington l'année prochaine, fonctionnera comme suit: Un ancien combattant qui se réveille d'un cauchemar de stress atteint pour les lunettes 3D. Il est transporté dans un monde virtuel apaisant, rempli d'images qui les détendent.
Bonus de peur: Ce n'est peut-être pas aussi traumatisant que le SSPT, mais la peur des mathématiques est la vraie affaire. Une nouvelle étude publiée dans le cortex cérébral a des analyses du cerveau pour le sauvegarder.
