Extrémiste, radical et chercheur, Jack London n’a jamais été destiné à vieillir. Le 22 novembre 1916, Londres, auteur de L'appel de la nature, décède à 40 ans. Sa courte vie est controversée et contradictoire.
Né en 1876, année de la dernière bataille de Little Bighorn et de Custer, l'écrivain prolifique mourut l'année de la création de la mitraillette par John T. Thompson. La vie de Londres incarnait la modernisation frénétique de l'Amérique entre la guerre de Sécession et la Première Guerre mondiale. Avec sa soif d'aventures, son histoire de succès dépravé et ses idées politiques progressistes, les récits de Londres reflétaient le passage de la frontière américaine et la transformation en une puissance globale urbaine-industrielle.
Avec un sens aigu et un sens inné, Londres a reconnu que le lectorat grandissant du pays était prêt pour un type d'écriture différent. Le style devait être direct, robuste et vivant. Et il a eu le cadre idéal de la «dernière frontière» en Alaska et du Klondike - un tirage puissant pour les lecteurs américains, enclins à la nostalgie créative. Notamment, les histoires de Londres ont approuvé la réciprocité, la coopération, l'adaptabilité et le courage.
Dans son univers fictif, les loups solitaires meurent et les mâles alpha abusifs ne gagnent jamais à la fin.
Le parc historique historique Jack London, d'une superficie de 300 hectares, se trouve au cœur de la région viticole de la vallée de Sonoma, à environ 90 km au nord de San Francisco, à Glen Ellen, en Californie. À l'origine, le terrain était le site du Beauty Ranch de Jack London, où l'auteur s'est sérieusement attaché à s'intéresser à l'agriculture scientifique et à l'élevage.
«Je sors de mon beau ranch», a écrit London. «Entre mes jambes se trouve un beau cheval. L'air est le vin. Les raisins sur une vingtaine de collines sont rouges avec une flamme d'automne. À travers la montagne de Sonoma, des filets de brouillard marin volent. Le soleil de l'après-midi couve dans le ciel assoupi. J'ai tout pour me rendre heureux d'être en vie. "
Le paysage bucolique varié du parc dégage toujours cette même atmosphère captivante. Le parc offre 29 miles de sentiers, bosquets de séquoias, prairies, vignobles, paysages magnifiques, un musée, le cottage restauré de Londres, des expositions de ranch et les ruines austères de l'écrivain Wolf House. Une abondance idyllique de paysages immaculés du nord de la Californie est exposée à fond. Pour un voyageur à la recherche d'une évasion typiquement pastorale enrichie d'une dose rustique d'histoire culturelle de la Californie, le parc historique historique Jack London State Park est une terre salée. (Cela ne fait pas de mal non plus que le parc soit entouré d'une myriade de vignobles de premier plan au monde.)
Approches pour enseigner les œuvres de Jack London (Approches pour enseigner la littérature mondiale)
Auteur prolifique et toujours populaire - et icône de la fiction américaine - Jack London est un choix enrichissant à intégrer dans les salles de classe, des programmes de premier cycle aux cycles supérieurs.
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Jack London, 9 ans, avec son chien Rollo, 1885 (Wikimedia Commons) Londres a grandi dans les rues les plus dégagées de San Francisco et d'Oakland, au sein d'une famille ouvrière. Sa mère était un spiritualiste qui vivait bien en dirigeant des séances et en enseignant la musique. Son beau-père était un ancien combattant handicapé de la guerre civile qui travaillait comme agriculteur, épicier et gardien de nuit. (Le père biologique probable de London, un astrologue itinérant, avait brusquement quitté la scène avant l'arrivée du futur auteur.)
Enfant, Londres travaillait comme ouvrière agricole, travaillait dans des journaux, livrait de la glace et posait des épingles dans une piste de bowling. À l'âge de 14 ans, il gagnait dix cents l'heure en tant qu'ouvrier à la Hickmott's Cannery. Les contraintes et l'ennui de la vie de «bête ouvrière» ont étouffé un enfant coriace, mais imaginatif, qui avait découvert le trésor de livres de la bibliothèque libre d'Oakland.
Des œuvres d'Herman Melville, de Robert Louis Stevenson et de Washington Irving le fortifièrent pour les dangereux plaisirs du front de mer d'Oakland, où il s'aventura à l'âge de 15 ans.
En utilisant son petit voilier, le Razzle-Dazzle, pour pocher des huîtres et les vendre aux restaurants et saloons locaux, il pourrait gagner plus en une nuit qu'il ne pourrait travailler un mois complet à la conserverie. Ici, sur le front de mer miteux au milieu d’un monde souterrain de vagabonds et de délinquants, il est rapidement tombé sur un équipage espiègle composé de marins et de gaspilleurs qui buvaient beaucoup. Ses camarades ne le font pas bien l'ont étiqueté «Le prince des pirates d'huîtres», et il a déclaré qu'il valait mieux «régner parmi des combattants de l'alcool, un prince, que de travailler douze heures par jour à la machine pour dix cents une heure."
Jack London, 1903 (Wikimedia Commons) Le vol, la débauche et la camaraderie étaient complètement exaltants, du moins pour un temps. Mais Londres voulait voir plus du monde.
Il a donc embarqué dans une expédition de chasse au phoque à bord de la goélette Sophia Sutherland et a traversé le Pacifique pour se rendre au Japon et aux îles Bonin. Il est retourné à San Francisco, a travaillé dans un moulin à jute, en tant que charbonnier, avant de s'envoler pour traverser les rails et le hobo à travers l’Amérique et servir de temps pour le vagabondage. Tous avant 20 ans.
«Je suis né dans la classe ouvrière, se souvient-il, et j'étais maintenant, à l'âge de dix-huit ans, sous le point où j'avais commencé. J'étais dans la cave de la société, dans les profondeurs souterraines de la misère. . . J'étais dans la fosse, le gouffre, le cloaque humain, le désordre et le charnier de notre civilisation. . . . J'avais peur de penser. »Il résolut de ne plus dépendre de sa force, de s'instruire et de devenir un« marchand de cerveaux ».
De retour en Californie, Londres s’est inscrit au lycée et a rejoint le Parti travailliste socialiste. En 1896, il entra à l'Université de Californie à Berkeley, où il dura un semestre avant que son argent ne soit épuisé. Il a ensuite passé quelques mois à l'écriture du jeu d'écriture, avant de rejoindre le Klondike lorsqu'il a eu la chance de se joindre à la ruée vers l'or en juillet 1897. Il a passé 11 mois à s'imprégner de la sublime ambiance du Northland et de son ambiance unique. fonte des prospecteurs et des voyageurs.
Les étendues gelées fournissaient le paysage sinistre qui avait enflammé ses énergies créatrices. «C’était dans le Klondike, a déclaré London, que je me suis retrouvé. Là personne ne parle. Tout le monde pense. Là vous obtenez votre point de vue. J'ai le mien."
Jack London avec ses filles Bess (à gauche) et Joan (à droite), 1905 ( Le livre de Jack London de Charmian London, 1921. Wikimedia Commons) En 1899, il avait perfectionné son art et les principaux magazines commençaient à raconter ses histoires intenses. Lorsqu'il s'agissait d'évoquer des sensations élémentaires, il était un écrivain littéraire. Si vous voulez savoir ce que ça fait de mourir de froid, lisez sa nouvelle, «Construire un feu». Si vous voulez savoir ce que ressent un ouvrier d'usine dans une machine, lisez «L'Apostat. «Si vous voulez savoir ce que cela fait de vivre l'extase brute de la vie, lisez L'Appel de la nature . Et si vous voulez savoir ce que ça fait de vivre libre ou de mourir, lisez «Koolau le Lépreux».
La publication de ses premières histoires du Klondike lui a permis de vivre en sécurité dans la classe moyenne. En 1900, il épousa Bess Maddern, son ancien professeur de mathématiques, et ils eurent deux filles. L'apparition de L'appel de la nature en 1903 a fait de l'auteur, âgé de 27 ans, une immense célébrité. Les magazines et les journaux publiaient fréquemment des photographies mettant en valeur son apparence robuste qui exhalait un air de vitalité juvénile. Ses voyages, son activisme politique et ses exploits personnels constituaient une source de matière première pour les journalistes politiques et les chroniqueurs de commérages.
Londres fut soudain une icône de la masculinité et un intellectuel de premier plan. Pourtant, l'écriture est restée l'activité dominante de sa vie. Le romancier EL Doctorow le décrivait à juste titre comme «un grand engloutisseur du monde, physiquement et intellectuellement, le genre d’écrivain qui se rendait dans un lieu et y écrivait ses rêves, le genre d’écrivain qui trouvait une Idée et faisait tourner sa psyché il."
Dans ses récits, Londres occupe simultanément des perspectives opposées. Par exemple, le darwinisme social semblera parfois l'emporter sur son égalitarisme déclaré, mais dans un autre travail (ou plus tard dans le même), son idéalisme politique se réaffirmera, pour être ensuite remis en question plus tard. Londres fluctue et se contredit, offrant une série de points de vue dialectiquement changeants qui résistent à la résolution facile. Il fut l'un des premiers écrivains à sérieusement, mais pas toujours avec succès, confronter les multiplicités propres au modernisme. La race reste un sujet extrêmement épineux dans les études londoniennes. Malheureusement, à l'instar d'autres grands intellectuels de cette période, ses conceptions raciales ont été façonnées par les théories dominantes du racisme scientifique qui ont faussement propagé une hiérarchie raciale et valorisé les anglo-saxons.
Jack London et sa seconde épouse Charmian, v. 1916 (Wikimedia Commons) Parallèlement, il a écrit de nombreuses histoires antiracistes et anticoloniales, mettant en vedette des personnages non blancs aux capacités exceptionnelles. Earle Labor, biographe et spécialiste de longue date à Londres, décrit les vues raciales de l'auteur comme «un ensemble de contradictions», et ses incohérences sur la race exigent certainement un examen minutieux.
Une curiosité insatiable a poussé Londres à enquêter et à écrire sur un large éventail de sujets et de questions. Une grande partie de son travail moins connu reste hautement lisible et intellectuellement engageant. The Iron Heel (1908) est un roman pionnier dystopique qui prévoit la montée du fascisme, né de l'inégalité de revenus du capitalisme. Le roman le plus explicitement politique de l'auteur était un précurseur crucial pour 1984, de George Orwell, et It Can't Happen Here de Sinclar Lewis.
Compte tenu de la tourmente économique de ces dernières années, les lecteurs de The Iron Heel comprendront aisément la description faite par Londres d'une oligarchie totalitaire représentant «neuf dixièmes d'un pour cent» de la population américaine et détenant 70% de la richesse totale du pays. et règne avec un «talon de fer». Ses camarades socialistes ont critiqué le livre dès sa parution, car l'utopie collectiviste du roman met 300 ans à se manifester - ce n'est pas exactement la révolution en un tournemain imaginée par les compatriotes radicaux de Londres. Réaliste politique dans ce cas, il a reconnu à quel point les maîtres capitalistes étaient enracinés, rusés et vénaux.
Jack London à Hawaii (Wikimedia Commons) Il publia également un exposé du marché littéraire dans son roman de 1909, Martin Eden, qui fustigeait la folie de la célébrité moderne. Fortement inspiré de sa propre ascension, l'histoire retrace l'ascension d'un auteur en herbe qui, après s'être écarté de la classe ouvrière et avoir acquis une renommée, découvre à quel point une image publique séduisante et un stratagème marketing l'emportent sur le talent artistique et la complexité esthétique d'une monde axé sur le faste et le profit. Thématiquement, le roman anticipe The Great Gatsby de Fitzgerald , et il a toujours été un classique de l'underground parmi les écrivains, dont Vladimir Nabokov, Jack Kerouac et Susan Sontag.
Londres devint encore plus personnel dans son mémoire confessionnel de 1913, John Barleycorn, où il relatait la lourde signification que l'alcool joue - incarné par John Barleycorn - dans sa vie. Londres semble savoir qu'il consomme trop d'alcool, mais il déclare également qu'il continuera à boire et à calmer John Barleycorn si nécessaire.
Pour beaucoup, le livre est une étude de cas classique du déni, tandis que d'autres y voient une descente existentielle honnête vers la conscience de soi. Le problème avec John Barleycorn pour Londres (et le reste d'entre nous) est qu'il cède et s'en va à la fois. Drink ouvre la voie à la camaraderie, offre un antidote à la monotonie de la vie et renforce les «passages violets» de l'être exalté. Mais le prix à payer est la débilité, la dépendance et un découragement nihiliste qu’il appelle la «logique blanche». Remarquablement non gardée et franche, Londres révèle comment la consommation généreuse de boissons crée une culture de dépendance.
En tant que journaliste, les articles de Londres sur la politique, le sport et la guerre ont souvent paru dans les principaux journaux. Photographe documentaire et photojournaliste expérimenté, il a pris des milliers de photos au fil des années, des taudis de l'est de Londres aux îles du Pacifique Sud.
En 1904, il se rendit en Corée comme correspondant de guerre pour faire un reportage sur la guerre russo-japonaise, mais fut menacé d'un tribunal civil pour avoir puni le fiancé d'un officier japonais voleur. Le président Theodore Roosevelt a dû intervenir pour obtenir sa libération. L'année suivante, Londres achète le premier terrain à Glen Ellen, en Californie, qui deviendra le "Beauty Ranch", d'une superficie de 1 400 acres. Il entreprend également une tournée de conférences socialistes à l'échelle nationale cette même année.
Après la rupture de son mariage en 1904, Londres épouse Charmian Kittrege, l'incarnation de la «nouvelle femme» progressiste - globale, sportive et indépendante - avec laquelle il a eu une liaison lors de son premier mariage. Ils resteraient ensemble jusqu'à la mort de Londres.
À la suite de la publication de deux romans immensément réussis qui deviendront des classiques, The Sea-Wolf et White Fang, London commence à concevoir son propre voilier de 45 pieds, le Snark, et en 1907, il s'embarque pour Hawaii et les mers du Sud et un petit équipage. Une foule de maux tropicaux le conduiraient dans un hôpital australien et il fut contraint de mettre fin au voyage en décembre suivant. Bien qu'il ait projeté une énergie et un charisme personnels énormes, Londres a eu de nombreux problèmes de santé au fil des ans, et sa consommation excessive d'alcool, le tabagisme à la chaîne et une mauvaise alimentation ne faisaient qu'aggraver les choses.
Londres était bien devant dans le jeu de l'immobilier en 1905 quand il commença à acheter ce qui était alors des terres agricoles épuisées autour de Glen Ellen. Son intention était de restaurer les terres en utilisant des méthodes agricoles innovantes telles que les terrasses et les engrais organiques. Aujourd'hui, les docents dirigent des tournées mettant en valeur le ranching progressif et les pratiques agricoles durables de Londres.
Le ranch cottage de l'auteur a été minutieusement restauré. L'espace de travail, le bureau et la plupart des meubles, œuvres d'art et accessoires de la maison sont exposés à Londres. Les visiteurs peuvent en apprendre beaucoup sur la vie agitée et la vision agraire de Londres. «Je vois ma ferme», a-t-il déclaré, «en termes de monde et de monde en termes de ma ferme».
Mais Londres a pris du temps de sa ferme pour de longues excursions. En 1911, avec son épouse, il conduisit un chariot de quatre chevaux lors d'un voyage de 1500 km à travers l'Oregon. En 1912, ils traversèrent le cap Horn pour se rendre à Baltimore en tant que passagers à bord de l'écorce Dirigo à voilure carrée.
L'année suivante, Londres subit une appendicectomie et les médecins découvrirent ses reins gravement atteints. Quelques semaines plus tard, le désastre a éclaté lorsque le ranch londonien de 15 000 pieds carrés, baptisé Wolf House, a été incendié peu de temps avant la fin de sa construction. Construit à partir de roche volcanique native et de séquoias non arrachés, ce devait être la pierre de couverture rustique de Beauty Ranch et de l'avatar architectural Jack London lui-même. Il a été dévasté par le feu mais a promis de reconstruire. Il n'aurait jamais l'occasion.
Des photographies tardives montrent que Londres est dessinée et visiblement bouffie - les effets de ses reins défaillants. Malgré sa santé qui se détériorait, il resta productif, écrivant une fiction innovante telle que son roman de 1913 «Retour à la terre» de 1913, The Star Rover, un roman de prison sur la projection astrale, ainsi qu'un mélange d'histoires distinctives. situé à Hawaii et les mers du Sud.
Il est également resté engagé politiquement. «Si, tout en souhaitant, je pouvais changer l’Amérique et les Américains d’une manière ou d’une autre», écrivait Londres dans une lettre de 1914, «je changerais l’organisation économique de l’Amérique pour obtenir une véritable égalité des chances; et le service, au lieu des profits, serait l'idée, l'idéal et l'ambition qui animent chaque citoyen. "
Cette remarque est probablement l'expression la plus succincte de la forme sensible d'idéalisme politique de Londres.
Au cours des deux dernières années de sa vie, il a enduré des épisodes de dysenterie, des troubles gastriques et des rhumatismes. Son épouse et lui ont fait deux longs séjours de récupération à Hawaii, mais Londres est décédée au Beauty Ranch le 22 novembre 1916, victime d'un empoisonnement urémique et d'un probable accident vasculaire cérébral. En 18 ans, il avait écrit 50 livres, dont 20 romans.
Les ruines pierreuses de Wolf House subsistent encore aujourd'hui avec une dignité étrange sur les terrains du parc historique régional Jack London. Ils sont là et resteront simplement parce que Jack London a vécu.
Un sentier panoramique de six milles mène au sommet de la montagne Sonoma et les visiteurs peuvent également explorer des sentiers à cheval ou à vélo. Le parc abrite un musée dans «The House of Happy Walls», où des expositions de livres londoniens avec des accessoires uniques aux aventures de l'auteur et à sa carrière d'écrivain aident à révéler son histoire. Les artefacts londoniens et sa seconde épouse, Charmain, rassemblés au cours de leurs voyages dans le Pacifique Sud sont particulièrement fascinants. Ils comprennent un large éventail de masques, de lances et de sculptures.
Les ruines de Wolf House, à Londres, à quelques pas du musée, constituent une attraction majeure. Wolf House était la maison de rêve de Londres, une résidence accidentée de style Arts and Crafts construite en roche volcanique indigène et en bois de construction de séquoias.
En 1963, le site de Wolf House a été désigné monument national et ses restes escarpés dégagent une énergie particulière, à la fois fantomatique et réparatrice. Peut-être que cette inquiétude a quelque chose à voir avec le fait que les restes incinérés de Londres se trouvent à quelques centaines de mètres des ruines sous un rocher rejeté comme trop grand par les constructeurs.
Londres a écrit à propos de son Beauty Ranch: «Tout ce que je voulais, c’était un endroit tranquille à la campagne pour écrire et se dépenser, et sortir de la nature ce dont nous avons tous besoin, mais la plupart d’entre nous ne le savent pas. randonneur, amoureux de la nature, lecteur, historien et environnementaliste - pour tous - «ce quelque chose» perdure au parc historique historique Jack London. Ça vaut le détour.
Kenneth K. Brandt est professeur d'anglais au Collège d'art et de design de Savannah et coordinateur exécutif de la Jack London Society.
Note de l'éditeur, 14 décembre 2016: Cette histoire a été mise à jour pour inclure de nouvelles informations sur la visite et la visite du parc historique historique Jack London à Glen Ellen, en Californie.
