Ils s'appellent eux-mêmes «orphelinats»: archivistes, historiens, étudiants, cinéastes et cinéphiles se réunissent tous les deux ans pour visionner ce qu'ils appellent des films orphelins. Courts métrages, bandes dessinées, films d'actualités, récits de voyages, films sponsorisés, séquences d'archives, publicité, propagande, films à la maison, tous les éléments de notre patrimoine culturel potentiellement menacés par l'absence de propriétaire - abandonnés à se désintégrer au fil du temps.
Le symposium de cette année, qui s'est tenu à New York, a présenté des films de 17 pays et comprenait: une performance de Hiawatha en 1903 d'Objiwe, des films à la maison de Mahatma Gandhi, le seul enregistrement visuel connu des camps de réfugiés établis après l'invasion japonaise de Shanghai en 1937, Velvet Underground en répétition en 1965 et séquences clandestines de l'invasion soviétique de Prague en 1968. Ce sont les parias du médium du film, des "beautés endormies", comme les appelle Paula Félix-Didier. En tant que directrice du Museo del Cine à Buenos Aires, elle a contribué à sauver une impression de la métropole de Fritz Lang avec environ 20 minutes de séquences supplémentaires qui n'avaient pas été vues depuis des décennies. (Cette métropole restaurée est actuellement en tournée aux États-Unis.)
La découverte la plus excitante de la réunion de cette année est peut-être le film de collecte de fonds réalisé par le photographe Henri Cartier-Bresson (assisté de Herbert Kline) avec la Brigade Abraham Lincoln en Espagne . Pendant la guerre civile espagnole, 35 000 volontaires de quelque 50 nations ont rejoint la République dans sa lutte contre le général Franco. Ces volontaires comprenaient la brigade Abraham Lincoln, une petite unité de 3 000 Américains. Cartier-Bresson travaillait à un documentaire sur le traitement des soldats de la République blessés quand on lui a demandé de se rendre au front pour faire un film qui serait montré aux amis de la brigade Abraham Lincoln aux États-Unis.
En tant que collecte de fonds, le film a été conçu pour souligner l’impact des dons précédents: nourriture, douches, fournitures médicales. Mais son véritable objectif était de fournir de l'argent aux Américains bloqués derrière la frontière espagnole. Ramener un Américain d'Europe a coûté 125 dollars, alors Cartier-Bresson a veillé à filmer le plus grand nombre possible d'individus afin que les téléspectateurs puissent faire un don à la cause.
Avec Abraham Lincoln, Brigade n’est pas du grand art, mais un film passionnant qui complète l’autre travail de Cartier-Bresson. Il montre son engagement à la fois pour les causes de gauche et pour le photojournalisme, qui a largement contribué à sa renommée. Pendant des années, il se cachait dans les archives de la brigade Abraham Lincoln, visible sur une copie 16 mm de mauvaise qualité qui avait été transférée sur une bande vidéo aux alentours de 1995. L'historien de l'art, Juan Salas, a vu une copie non étiquetée alors qu'il cherchait des photographes américains pendant la guerre civile espagnole. . Utilisant des journaux, des photographies, des autobiographies et des journaux intimes, il fut non seulement en mesure de localiser le lieu et les dates de tournage - le 28 octobre 1937, près de Quinto, une ville située près de Saragosse, dans le nord-est de l’Espagne - mais également de manière décisive pour Cartier-Bresson.
Au cours de ses recherches, Salas a fait une autre découverte intrigante. Étant donné l'accès à la «valise Capa», une valise contenant les négatifs du photographe Robert Capa qui est apparu récemment après avoir été présumée perdue, Salas a associé l'une des expositions de Capa à une brève prise du générique de With With Abraham Lincoln Brigade. . Salas a même trouvé une photo de la caméra cinématographique de Capa destinée à filmer la scène, révélant ainsi un effort de coopération entre les deux visionnaires.
«Vous devez être très stratégique sur ce que vous conservez», a déclaré Salas, soulignant que la copie originale de 35 mm de With With Abraham Lincoln Brigade est toujours manquante. Plus le film est projeté, meilleures sont les chances de trouver du matériel supplémentaire.
Pour beaucoup, le point culminant de la conférence sur le film orphelin a été un coup d'œil au "Carnet de croquis d'Orson Welles", six épisodes de 50 minutes que l'acteur-réalisateur a réalisés pour la télévision BBC en 1955. (Bibliothèque du Congrès, Division des estampes et des photographies, Carl Van Vechten Collection) 
La découverte la plus passionnante du symposium Orphan Film de cette année a été la collaboration avec la brigade Abraham Lincoln en Espagne, réalisée par le photographe Henri Cartier-Bresson. De gauche à droite, Jacques Lemare, Henri Cartier-Bresson et Herbert Kline. (Avec la permission des archives de la brigade Abraham Lincoln, bibliothèque Tamiment, NYU) 
Cartier-Bresson travaillait à un documentaire sur le traitement des soldats de la République blessés quand on lui a demandé de se rendre au front pour faire un film qui serait montré à la Brigade des amis de la Lincoln Abraham aux États-Unis. (Avec la permission des archives de la brigade Abraham Lincoln, bibliothèque Tamiment, NYU) __________________________
Un autre film d'époque rare - documentant l'injustice raciale sur le sol américain - également présenté au symposium de New York. En 1940, le Conseil de l'éducation générale de la Fondation Rockefeller a engagé Felix Greene, un cousin du romancier Graham Greene, pour produire un documentaire optimiste de 26 minutes sur les possibilités d'éducation offertes aux Afro-Américains pour marquer le 75e anniversaire de l'émancipation. Greene a envoyé des équipes de tournage sous la direction de Roger Barlow dans tout le sud-est du pays. À un moment donné, Barlow et deux membres de l'équipage ont été arrêtés à Memphis en tant que présumés communistes. expliquer qu'ils travaillaient pour les Rockefeller n'aidait pas beaucoup leur cause.
Un dixième de notre nation devait être présenté en première à l’exposition américaine nègre à Chicago le 21 octobre 1940 pour marquer le 75e anniversaire de l’émancipation, mais les membres du General Education Board ont été consternés d’avoir vu le film terminé. Ils ont demandé des changements pour mettre en lumière les progrès de l’éducation des Noirs, mais les conclusions de la deuxième version du film sont restées dures et inévitables: pauvreté, infrastructures médiocres, normes moins strictes - sans ménagement, racisme institutionnel - freinent les Noirs. Une voix off conseillant aux écoliers noirs de consommer quatre portions de lait par jour et de manger beaucoup de légumes frais semblait au conseil d'administration non seulement ironique, mais juxtaposée cruellement aux images de Barlow de tables de déjeuner mouchetées et de raisins secs distribués.
Selon Craig Kridel, historien de l’éducation à l’Université de Caroline du Sud et l’un des découvreurs du film, le conseil a affirmé que Greene "n’avait aucune perspective historique sur les relations interraciales aux États-Unis ni sur les problèmes sociaux et économiques du Sud". "En 1943, le jury prépara une troisième version de One Dixième de notre nation, d'environ sept minutes plus courte et contenant de nouveaux éléments destinés à encourager les étudiants et le public à prendre conscience du potentiel éducatif des Noirs. Le film sembla alors disparaître a été récemment redécouvert au Rockefeller Archive Centre par Kridel et la conservatrice Carol Radovich.
Kridel et Julie Hubbert, également de l’Université de Caroline du Sud, poursuivent leurs recherches sur la manière dont le film a été tourné et sur la raison pour laquelle un travail aussi précieux et provocateur a disparu.
«En tant que premier documentaire sur l'éducation des Noirs en Amérique, One Tenth of Our Nation illustre les problèmes rencontrés pour tenter de présenter au grand public la fierté de la réussite aux côtés d'injustices répréhensibles de l'éducation des Noirs», explique Kridel. "Maintenant que les historiens commencent à examiner" le long mouvement des droits civiques ", ce film d'époque offre une description troublante et poignante de la manière dont les injustices sociales ont été comprises et acceptées aux États-Unis."
Contrairement à la plupart des documentaires de l'époque - des films optimistes qui tentaient de rassurer les téléspectateurs sur les problèmes de la société - One Dixième de notre nation offrait un regard très sobre sur des problèmes qui avaient été en grande partie ignorés. Il faudrait plus de dix ans à la Cour suprême pour éliminer la ségrégation "séparée mais égale" avec Brown v. Board of Education .
Filmé par le célèbre photographe pendant la guerre civile espagnole, ce clip a fait ses débuts au Symposium du film orphelin de 2010.__________________________
Pour beaucoup, le point culminant de la conférence sur le film orphelin était un coup d'œil au «Carnet de croquis d'Orson Welles», six épisodes de 50 minutes que l'acteur-réalisateur avait réalisés pour la télévision de la BBC en 1955. Welles tentait d'achever M. Arkadin, une production multinationale en difficulté, et met en scène sa Moby Dick répétée à Londres. Il a accepté le contrat de la BBC comme une sorte de répit de son "vrai" travail. C'était aussi l'occasion d'essayer un nouveau média, pour lequel il était étonnamment bien adapté. "La télévision est simplement une radio illustrée", a-t-il déclaré, mais il était simplement l'une des plus grandes personnalités de la radio de sa génération. Il a appris plus vite que la plupart des gens à exploiter au mieux la télévision.
Le quatrième épisode de «Carnet de croquis d'Orson Welles» est essentiellement un monologue étayé par quelques dessins à la plume. Welles est assis en plan rapproché devant une caméra 35 mm et commence à parler de tensions raciales dans le sud des États-Unis, de passeports, de gardes-frontières et de «l'une de ces longues blagues longues que vous vivez à regretter» au sujet de la destruction de La Scala de une bombe atomique miniature. Contre toute attente, c'est une pièce merveilleuse, pleine d'humour et de brio et du génie de Welles pour la narration.
Mais selon Stefan Droessler, directeur du Munich Film Museum, il y a fort à parier que vous ne le verrez pas pendant un certain temps. Comme beaucoup de la production de Welles, les droits de la série sont en litige. Le contrat avec la BBC prévoyait une diffusion. Actuellement, Oja Kodar, un collaborateur de Welles, et Beatrice, la fille de Welles, sont en désaccord sur le propriétaire du matériel. BBC Four a diffusé la série en décembre dernier, ce qui a conduit à sa diffusion non autorisée sur YouTube, mais Droessler avertit que la publication était illégale et qu'elle devrait éventuellement être supprimée.
Les archives cinématographiques sont systématiquement sous-financées, même si les images se détériorent de manière irréparable. Mike Mashon, responsable de la Section des images en mouvement de la Bibliothèque du Congrès, parle d'une sorte de triage des conservateurs dans lequel les films qui se détériorent le plus rapidement sont déplacés au premier plan de la ligne de restauration. «Nous devons convaincre les gens de l’importance de la restauration des images animées», admet-il. "Heureusement, très peu de gens n'aiment pas le cinéma."
Ce qui est en jeu, c’est ce sur quoi le Symposium du film orphelin veut attirer l’attention: pas seulement les classiques, mais tout le spectre cinématographique. Dan Streible, professeur à l’Université de New York et membre du National Film Preservation Board, qui a organisé le premier symposium en 1999, évoque certaines réussites, comme le film restauré Movietone de 1928 dans lequel le réalisateur John Ford présente Leon Trotsky au public américain. Les films de l'animatrice Helen Hill, qui a perdu bon nombre de ses impressions et négatifs en 2005 à la suite de l'ouragan Katrina. Lorsque Hill a été assassinée en 2007, les orphelinats ont élaboré un plan de préservation et de restauration de ses titres. Cette année, Scratch and Crow (1995) a été ajoutée au Registre national du film.
«Ensemble, ce vaste ensemble de films négligés nous donne une nouvelle compréhension du passé», déclare Streible. «Les histoires sont ravivées. Plus de projections suivent. Les articles sont écrits. »Et avec un peu de chance, les découvertes présentées lors de ce symposium sur les films orphelins seront bientôt diffusées au grand public.
