Ils ont appelé Robert Noyce maire de Silicon Valley, mais, comme beaucoup d’entre eux, son travail n’était pas bien connu.
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Né ce jour-là en 1927, Noyce a été à l'origine de nombreuses premières sur le plan informatique: il a contribué à l'invention de la micropuce, il a cofondé Intel et il a joué un rôle important dans le lobbying auprès de Washington pour le compte de Silicon Valley. Tout cela, et il a même conseillé le fondateur d’Apple Steve Jobs, écrit Leslie Berlin dans L’homme derrière la micropuce: Robert Noyce et l’invention de la Silicon Valley . Le travail de Noyce a été salué par un Google Doodle en 2011 avec une image de la petite partie de l'ordinateur qui a façonné la vie moderne.
"Le circuit intégré, mieux connu sous le nom de puce à semi-conducteur, a déclenché un changement comparable à la révolution industrielle en rendant possible la révolution informatique et l'ère numérique", écrit Saswato R. Das pour le New York Times .
Jack Kilby de Texas Instruments a inventé le premier circuit intégré en 1958, écrivait-il, à une époque où «l'électronique représentait encore principalement des tubes à vide». Le problème qui fait obstacle à l'avancement: la «tyrannie des nombres», c'est-à-dire que vous ne pouvez créer que des choses jusqu'à une certaine complexité avant qu'il y ait trop de morceaux. L'innovation de Kilby a pris toutes les différentes parties d'un circuit et a repris leurs fonctions dans un seul bloc plat de matériau semi-conducteur - dans son cas, le germanium. Six mois plus tard, Robert Noyce a eu la même idée. Le concept qu'il a breveté, cependant, utilisait du silicium, qui était moins cher et plus facile à fabriquer en masse.
Texas Instruments et Fairchild Semiconductor, où travaillait Noyce, ont combattu devant les tribunaux des brevets pendant plusieurs années. Mais en 1964, écrit le bureau des brevets, écrit le bureau des brevets à Berlin, attribuant à Kilby l’essentiel des revendications. Cela signifiait que chaque entreprise avait besoin d'une licence de l'autre si elle souhaitait fabriquer des micropuces. Ils ont négocié un accord selon lequel «chaque partie a reconnu la prétention de l'autre à une partie de l'invention du circuit intégré», a-t-elle écrit.
Noyce a été exposée à la pensée de type informatique au début de sa carrière, a écrit Constance L. Hays pour le New York Times dans sa nécrologie de 1990 du luminaire de la Silicon Valley. Lorsqu'il était étudiant en physique au Grinnell College, dans l'Iowa, il a eu l'occasion de voir l'un des premiers transistors d'un cours de physique.
Après avoir obtenu un doctorat en physique du MIT, Noyce fonda en 1957 la division des semi-conducteurs de Fairchild Camera and Instruments Corporation. Là-bas, il a effectué un travail novateur sur la micropuce. Mais il est parti avec Gordon Moore pour fonder Intel en 1968. La société, qui est familière à la plupart des propriétaires d'un ordinateur, "est devenue l'une des principales sociétés de semi-conducteurs du pays et un pionnier du développement des puces de mémoire et des microprocesseurs". Hays a écrit. C’est en raison de sa grande implication que Intel a commencé à l’appeler «maire de la Silicon Valley».
Noyce n'est pas resté chez Intel, tout comme il n'était pas resté chez Fairchild Semiconductor ou Shockley, la société pour laquelle il travaillait auparavant. Les débuts le fascinaient, écrit Berlin. Après avoir quitté Intel, il a ensuite travaillé avec de jeunes entrepreneurs dans le secteur de la technologie, notamment pour créer des emplois et pour fonder Sematech, qui était et pourrait toujours être le principal groupe de lobbying de la Silicon Valley. «Il pouvait imaginer des choses que peu de gens pourraient voir», écrit-elle.
«En 1965, lorsque les téléphones à touche étaient tout neufs et que des ordinateurs à la pointe de la technologie remplissaient des salles entières, Noyce avait prédit que le circuit intégré conduirait à« des téléphones portables, des systèmes de radiomessagerie personnelle et des téléviseurs compacts ». ”
Noyce a reçu 17 brevets au cours de sa vie, écrit Berlin. S'il ne faisait pas partie du prix Nobel décerné par Jack Kilby en 1921 pour le circuit intégré, il était là en esprit. Et il a contribué à façonner la carrière d'innovateurs technologiques tels que Jobs et, avec Sematech, le climat politique dans lequel leurs innovations ont été accueillies. Son nom n'est peut-être pas familier, mais il a eu une vie mémorable.
