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Des images à couper le souffle pour célébrer le télescope spatial Hubble et cinq années de vie supplémentaires

Depuis 1990, lorsque le télescope spatial Hubble a été lancé sur l'orbite terrestre, l'appareil a capturé certaines des images les plus belles et les plus significatives d'objets de l'espace lointain jamais vues. Des nébuleuses flottantes aux galaxies lointaines, le Hubble a permis aux scientifiques de mieux comprendre notre univers tout en montrant à quel point le cosmos peut être magnifique. La NASA a maintenant décidé de prolonger la durée de vie de Hubble de cinq années supplémentaires, afin de donner aux chercheurs travaillant sur le télescope spatial plus de temps pour poursuivre leurs travaux pendant que son successeur est achevé.

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Le Hubble fait le tour de la Terre depuis 26 ans, mais il n’a jamais été censé rester aussi longtemps. Le télescope spatial devait durer environ 15 ans, mais grâce à plusieurs missions de réparation, il a duré presque deux fois plus longtemps, écrit par Jenna Amatulli pour le Huffington Post . Grâce à un contrat de 2, 3 milliards de dollars conclu avec l’Association des universités pour la recherche en astronomie, qui exploite le Hubble depuis l’Institut des sciences du télescope spatial de Baltimore, le Hubble continuera de fonctionner du 1er juillet 2016 au 30 juin 2021.

«Après la dernière mission de maintenance de la navette spatiale vers le télescope en 2009, Hubble est meilleur que jamais», selon un communiqué de la NASA. "Hubble devrait continuer à fournir des données précieuses dans les années 2020, en assurant sa place dans l'histoire en tant qu'observatoire polyvalent exceptionnel dans des domaines allant de notre système solaire à l'univers lointain."

Le télescope spatial James Webb, qui lui succédera, est prévu depuis longtemps pour se frayer un chemin dans le ciel étoilé. Le télescope James Webb scrute beaucoup plus loin dans l'espace que le Hubble pour étudier les débuts de notre univers. D'une part, il observe le cosmos dans la lumière infrarouge, qui est beaucoup plus sensible que la vision visuelle et ultraviolette du Hubble, rapporte Matthew Reynolds pour Wired UK . James Webb est également équipé d'un miroir beaucoup plus grand, ce qui accroît considérablement sa capacité à capter la lumière. Pour couronner le tout, alors que Hubble est en orbite à 354 miles de la Terre, le James Webb explorera plus profondément dans l’espace, s’alignant à plus de 900 000 miles.

Le télescope spatial James Webb est encore à deux ans de son lancement en orbite. Jusque-là, Hubble continuera à donner aux astronomes un aperçu des merveilles de l'univers. En hommage à ses décennies de service, le diaporama ci-dessus présente quelques exemples des choses les plus cool que Hubble a découvertes au cours de son voyage de 3 milliards de kilomètres autour de la Terre.

Des images à couper le souffle pour célébrer le télescope spatial Hubble et cinq années de vie supplémentaires