C’était le prêtre de la paroisse de Dunstan avec le petit couteau, le frère de la tour de Londres avec la douve, le tailleur gallois à St. Mary Woolnoth avec le couteau à large lame - ou alors la nouvelle "Carte du meurtre médiéval de Londres" base de données interactive de 142 homicides brutaux du 14ème siècle, nous dit.
Cet outil macabre, qui s'inspire des rôles des coroners municipaux datant de 1300 à 1340, est une idée originale de Manuel Eisner, expert en histoire de la violence à l'Université de Cambridge. Comme le dit Eisner à Nicola Davis du Guardian, la carte révèle un nombre surprenant de points communs entre meurtres médiévaux et homicides contemporains: les deux ont tendance à commencer par des altercations «de nature très triviale». Ils se produisent le plus souvent les jours Pas besoin de travailler et ils se déroulent en grande majorité le soir.
Une attaque en août 1326 qui a laissé un Roger Styward de Hamptone «mort de causes non naturelles» offre un exemple éloquent de la nature arbitraire de certaines altercations. Selon la carte, Styward colportait un seau de peaux d'anguille sur Cordewanerstrete lorsqu'il a laissé tomber ses marchandises à l'extérieur d'une devanture de magasin, attirant ainsi la colère de deux commerçants et d'un apprenti. L'apprenti "a frappé Roger avec la paume de la main sous la mâchoire gauche." Un des commerçants a suivi le malheureux marchand alors qu'il tentait de continuer son chemin et a porté un coup qui a fait tomber Styward sur le sol. L’agresseur «lui a alors donné un coup de pied alors qu’il se couchait», lui infligeant des blessures si graves que sa victime est décédée peu après.
D'autres meurtres sont le reflet de plans plus prémédités: en janvier 1322, John de Eddeworth et des conspirateurs inconnus ont tendu une embuscade à John de Tygre - un homme qui avait déjà assassiné le frère d'Edeweworth, Osbert Pledour - au sommet de Sopers Lane dans le quartier de Cheap Ward. De Eddeworth "l'a poignardé cinq fois avec son épée, trois fois derrière la tête, une fois du côté gauche et une autre sous l'oreille gauche." Comme le note la carte, le crime représente une "vengeance brutale tuant à minuit au centre de Londres. "
La recherche situe le taux de meurtre de Londres médiévale (sur une population estimée à 80 000 habitants) entre 15 et 20 fois plus élevé que celui d'une ville moderne de taille similaire au Royaume-Uni. Mais cela ne signifie pas nécessairement que nous sommes devenus une espèce moins violente. D'une part, le monde moderne a vu se multiplier les outils de mise à mort avancés tels que les armes à feu, mais d'autre part, nous vivons dans un état de soins d'urgence beaucoup plus avancé.
Dans une interview avec Tara John de CNN, Eisner a déclaré que plus de 18% des personnes agressées avaient survécu au moins une semaine après le traumatisme initial, mourant éventuellement d'infection ou de perte de sang.
Dans le Londres médiéval, des armes étaient toujours à portée de main pour rendre mortelles des altercations inoffensives (Centre de recherche sur la violence / Université de Cambridge). Eisner explique à Rob Waugh de Metro que le niveau de violence apparemment stupéfiant de la carte - les marqueurs autour du marché de Leadenhall et du quartier où Styward a été tué, submergeant l'arrière-plan pittoresque de l'outil avec des taches de couleur rouge vif - peut au moins en partie être attribué à la vaste disponibilité d'armes meurtrières pendant la période médiévale. Il explique: «Les armes ne sont jamais loin, il faut protéger l'honneur des hommes et les conflits peuvent facilement échapper à la maîtrise».
Megan White, du Evening Standard, note en outre que les poignards et les épées se sont révélés être l’arme de choix la plus populaire, apparaissant dans 68% des cas répertoriés. D'épais «pôles de personnel de quart» sont apparus dans 19% des cas.
Il est intéressant de noter que les édifices religieux se sont révélés trois fois plus dangereux que les maisons de prostitution, bien que les rues et les marchés publics aient été le centre de la violence. Et les hommes en tissu étaient loin d'être à l'abri de la violence: En juin 1320, un moine âgé, Henry d'Irlande, accusa Richard de Southampton d'avoir détourné des loyers et des propriétés appartenant à la chapelle. En colère, Richard a frappé, giflé et secoué «la lumière du jour». Quatre ans plus tard, John of Woodhall, recteur de Hartley Wintney près de Basingstoke, dégaina son épée et frappa un soldat à la retraite du côté droit de la tête alors qu'ils se rendaient chez l'évêque de Bath et Wells.
La majorité des 142 crimes concernent des auteurs masculins, mais quatre présentent des suspects. White décrit ces cas inhabituels, écrivant qu'il s'agissait d'une femme qui avait "menotté" un garçon de cinq ans sous son oreille gauche après l'avoir attrapé en train de voler une petite quantité de laine. Curieusement, la carte indique qu '«il est décédé des suites de son agression et non d'une infraction plus grave». Un autre crime a révélé qu'une prostituée nommée Agnès se disputait avec une femme enceinte nommée Lucy, la frappant «sur le ventre avec les poings et les genoux et… laissant. son demi-mort dans la rue ", tandis que le troisième était" l'infanticide probable de bébé Alice "aux mains d'une mendiante appelée Nicola de Cardiff. Le dernier cas raconte une histoire classique d'amour qui a tourné au vinaigre, avec une femme nommée Isabella Heron poignardant son amant poissonnier à mort au beau milieu d'une violente querelle.
Selon CNN, le "meurtre favori" d'Eisner aurait eu lieu en janvier 1322. William, fils de l'orfèvre Henry à Rowe, utilisait un urinoir à Cheapside lorsqu'il a pulvérisé par inadvertance les chaussures d'un jeune inconnu. Après que l'homme se soit plaint, William l'a frappé, renversant au sol le lobe noir de l'homme, malheureux et recouvert d'urine. À ce moment-là, un intervenant nommé Philip est intervenu, provoquant la colère de William, qui a pris la hache et a porté un coup au front «qui a pénétré jusqu'au cerveau». (Mis à part des chaussures tachées, l'autre homme est sorti de la mêlée intact. )
«J'aime ça parce que vous avez une idée des odeurs et des bruits du centre de Londres, conclut Eisner. Vous avez une idée du genre de conflit quotidien.
