Chaque année, plus d'un million de citoyens chinois demandent un visa pour se rendre en Europe. Ce n'est toutefois pas un processus facile, et une étude récente de la Commission européenne a montré que plus de 6 millions de touristes de pays comme la Chine et l'Inde ont décidé de ne pas se rendre en Europe en raison de la difficulté d'obtenir un visa. Désormais, dans le but d'accroître le tourisme, l'Union européenne envisage sérieusement de mettre à jour les procédures de visa pour inciter davantage de touristes - et leur argent - à franchir les frontières européennes.
Le plan de l'UE n'en est qu'au stade de la proposition et propose principalement des modifications mineures. Mais, selon les règles proposées, la vie des voyageurs serait un peu plus facile. Les visiteurs de l'espace Schengen composé de 22 États européens verront leurs demandes traitées au moins cinq jours plus rapidement qu'actuellement; les formulaires de demande seraient disponibles en ligne; et les voyageurs fréquents auraient la possibilité de demander un visa de trois ans.
L’UE n’est cependant pas le seul pays à vouloir modifier ses règles. En Inde, le processus est beaucoup plus avancé et les changements promis beaucoup plus larges. L’idée est de permettre aux ressortissants de 180 pays (mais pas du Pakistan, de l’Afghanistan, de l’Iran, de l’Iraq, de la Somalie, du Soudan, du Nigéria et du Sri Lanka) de demander en ligne un visa pour l’Inde et d’obtenir une confirmation dans les cinq jours ouvrables. Le programme devrait être opérationnel d'ici un an.
L’UE et l’Inde sont toutes deux intéressées à assouplir les restrictions de visa pour des raisons financières. Les touristes apportent de l'argent et peuvent contribuer à la croissance économique. Alors, pourquoi les États-Unis ne font-ils pas la même chose?
Obtenir un visa de touriste pour entrer aux États-Unis peut être incroyablement difficile, car il nécessite plusieurs frais de dossier, des entretiens et de longues attentes. La lourdeur du processus limite considérablement le nombre de touristes venant aux États-Unis.
Jon Nathanson, écrivant pour Slate, affirme que nous devrions réexaminer les visas de touristes, en particulier pour la Chine:
Les États-Unis sont bien placés pour concurrencer la France et les États Schengen pour leur part du marché chinois. Les touristes chinois considèrent les États-Unis comme leur premier choix dans des lieux de vacances hypothétiques et ceux qui les visitent dépensent en moyenne 4 400 dollars par voyage. De toute évidence, nous pourrions améliorer la situation de manière spectaculaire en réformant, en numérisant et en normalisant nos politiques en matière de visas de voyage.
Il a souligné que les visiteurs chinois qui sont venus ici ont dépensé environ 9 milliards de dollars, ce qui n'est pas un changement radical. Mais ce nombre pourrait augmenter considérablement si le processus de visa était simplifié. Nathanson cite une étude du SMU qui prédit que la suppression des visas de voyage pourrait rapporter entre 90 et 123 milliards de dollars aux États-Unis chaque année.
Mais malgré les incitations économiques, les problèmes de sécurité et les inquiétudes liées à l'immigration signifient que les restrictions de visas aux États-Unis vont probablement durer.
