En mars 1999, un expert en emballage d'art a été appelé sur le yacht de luxe d'un milliardaire saoudien pour acquérir un tableau de Picasso de 1938, l'une des nombreuses œuvres coûteuses ornant le bateau, qui s'était amarré dans un minuscule complexe hôtelier de la Côte d'Azur. Comme le rapportait The Independent à l'époque, la pièce intitulée «Buste de Femme» a dû être enlevée lors des travaux de peinture sur les appartements du yacht. L’expert de l’emballage a donc enveloppé le Picasso et l’a placé sur le plancher d’une cabine verrouillée, en prévoyant de le laisser là-bas jusqu’à ce qu’il puisse être stocké. Mais quand il est venu chercher le tableau quelques jours plus tard, il était parti.
Pendant 20 ans, le sort de «Buste de Femme» est resté un mystère. Mais selon l' Associated Press, Arthur Brand, l'escroc de l'art hollandais en croisade, l'a finalement retrouvé.
Brand raconte à l'AP qu'il avait passé des années à chercher «Buste de Femme», un portrait de la photographe et peintre française Dora Maar, qui avait été liée de manière romantique à Picasso dans les années trente et quarante. En 2015, selon l' Agence France-Presse, Brand aurait appris qu'un «Picasso volé sur un navire» circulait aux Pays-Bas, mais il ne savait pas à ce moment-là s'il s'agissait du même bateau que celui du Sheikh Abdul. Mohsen Abdulmalik Al-Sheikh en 1999. En fin de compte, Brand réussit à confirmer qu'il s'agissait bien d'un «Buste de Femme» et il fit savoir à ses sources qu'il était intéressé à le récupérer. Plus tôt ce mois-ci, il a été contacté par deux représentants d’un homme d’affaires néerlandais qui prétendait posséder l’œuvre.
Breaking: Je viens de récupérer la "Dora Maar" volée par Picasso. Peint en 1938 et volé en 1999 à Antibes en France. Une belle journée pour les amateurs d'art, comme moi! pic.twitter.com/A0KciDJuza
- Arthur Brand (@brand_arthur) le 26 mars 2019
"Il était à bout de ressources", a déclaré Brand à l' AFP . «Il pensait que Picasso faisait partie d'un accord légitime. Il s'avère que le contrat était légitime - le mode de paiement ne l'était pas. "
Il y a quelques jours à peine, les représentants de l'homme d'affaires se sont présentés à l'appartement de Brand à Amsterdam, portant un tableau recouvert de deux sacs en plastique. Brand soupçonna que la peinture était la vraie affaire dès qu'il la vit. "Vous savez que c'est un Picasso parce qu'il y a de la magie qui s'en dégage", a-t-il déclaré à l' AP . Mais un expert Picasso de la Pace Gallery à New York a également confirmé l'authenticité de l'œuvre.
Pendant les années où il manquait, «Buste de Femme» a changé de mains au moins dix fois, «servant souvent de garantie, surgissant dans une transaction de drogue ici, quatre ans plus tard, dans le cadre d'un accord de vente d'armes là-bas», explique Brand à l' AFP. Selon la publication, les polices néerlandaise et française ont déclaré qu'elles ne poursuivraient pas l'homme d'affaires qui détenait le tableau le plus récemment.
Pour la plupart, Brand ne passe pas ses journées à chercher des œuvres d'art précieuses dans les entrailles sordides du monde criminel. En 2016, il a déclaré à Matilda Battersby de The Independent que sa société conseillait principalement les collectionneurs sur la manière d’éviter d’acheter des contrefaçons et, dans une moindre mesure, d’aider les familles juives à récupérer des œuvres volées par des nazis. Mais l’homme surnommé «Indiana Jones du monde de l’art» a permis d’obtenir un grand nombre de récupérations remarquables et impressionnantes d’œuvres d’art volées. En 2015, par exemple, il a aidé à retracer deux chevaux de bronze imposants fabriqués pour Adolf Hitler jusqu'à une «famille sympathique aux nazis», rapporte Kyle Swenson du Washington Post . Pour découvrir les statues, qui ont probablement appartenu au gouvernement allemand, Brand a inventé un faux acheteur - un magnat du pétrole texan nommé «M. Moss. »L'année dernière, il a découvert une mosaïque vieille de 1600 ans qui avait été glissée dans une église de Chypre dans les années 1970.
«Buste de Femme», d'une valeur estimée à 28 millions de dollars, a maintenant été confié à une compagnie d'assurance indéterminée. Mais avant d'abandonner le tableau, Brand prit un moment pour se prélasser dans sa gloire. "J'ai accroché le Picasso au mur pendant une nuit", a-t-il déclaré à l' AFP, "faisant ainsi de mon appartement l'un des plus chers d'Amsterdam pour une journée."
