Lorsque la plupart des gens pensent à une échographie, on pense généralement à une machine gigantesque qui donne aux médecins et aux parents l’opinion d’un fœtus en développement. Mais les ingénieurs mettent la technologie, utile à de nombreux points de soins, de l'urgence à la médecine sportive, entre les mains de la main.
Contenu connexe
- Cinq manières dont l'échographie change la médecine, l'exploration martienne et même votre téléphone
Depuis sa fondation en 2014, la startup Clarius basée à Vancouver s'est spécialisée dans le développement d'un échographe portable qui se connecte sans fil à une application pour smartphone, disponible dans les magasins d'applications iOS et Android, pour afficher l'image. Les professionnels de la santé peuvent déplacer le scanner Clarius sur la zone souhaitée, aucun gel n’est nécessaire. Alimenté par une batterie, submergeable dans l'eau et résistant aux chutes, l'appareil offre une imagerie de haute qualité de tout le thorax et de l'abdomen, y compris des organes vitaux tels que le cœur et les poumons.
Avec un scanner portable plus petit, capable de fournir la même qualité d’image qu’une machine gigantesque, les possibilités s’élargissent rapidement. D'une part, cela signifie que les équipes médicales ne sont plus obligées de faire confiance à une seule machine, alors qu'un département ou une institution peut acheter de nombreux scanners plus petits et moins chers.
Clarius fabrique plusieurs scanners de poche dont le prix varie de 6 900 à 9 900 dollars, allant du modèle C3 à image noir et blanc moins cher actuellement disponible à un scanner couleur premium L7 qui devrait être disponible d'ici l'été 2017. Le coût d'un système à ultrasons a commencé environ 25 000 $ avec des systèmes haut de gamme dépassant les 250 000 $.
Un meilleur accès à la technologie des ultrasons a certainement ses avantages. Les sonogrammes, les images produites par les ondes sonores à haute fréquence émises par un appareil à ultrasons, offrent de meilleures images des lésions et des maladies des tissus mous que les rayons X. Les ultrasons permettent également de distinguer une masse solide d’une croissance remplie de liquide, car chacune produit un écho différent.
La Food and Drug Administration américaine a approuvé l'utilisation de l'échographe Clarius en décembre 2016, suivie de Santé Canada en janvier 2017. À ce jour, la société a déposé 14 brevets portant sur plusieurs aspects de cet appareil, notamment sa capacité à générer des images de haute qualité. images (brevet US 2016/0151045 A1) et sa technologie de connectivité sans fil (brevet US 2016/0278739 A1). Les scanners sont utilisés dans les environnements d'enseignement depuis juin 2016.
Le cofondateur et chef de la direction de Clarius, Laurent Pelissier, a parlé de l’invention à Smithsonian.com.
Comment est née l'idée de Clarius?
Je suis dans le monde des ultrasons depuis près de 20 ans. J'ai créé une société appelée Ultrasonix, et nous avons créé un logiciel destiné aux chercheurs enregistrant les ultrasons. Nous avons été acquis en 2013 et après être resté six mois, j'étais prêt à faire quelque chose de nouveau.
J'ai rencontré mon co-fondateur, Dave Willis, qui travaillait pour SonoSite, une autre société du secteur des logiciels d'échographie achetée par Fuji en 2013. Il cherchait également sa prochaine opportunité. Tout ce que nous connaissons est une échographie. Nous nous sommes donc demandé, si c’est tout ce que nous savons, que pouvons-nous faire d’autre pour améliorer cette technologie?
Les gens pensent aux ultrasons et à la grossesse, mais cela ne représente qu'environ 20% du marché des ultrasons. La technologie à ultrasons est utilisée dans de nombreux cas, allant de la détection des calculs biliaires au cancer.
Traditionnellement, les grosses machines dans les hôpitaux sont notre façon de penser aux ultrasons. Au cours des 10 dernières années, la technologie a été miniaturisée, mais toujours utilisée dans des situations de soins critiques, pour découvrir ce qui se passe dans un corps en détresse. La technologie à ultrasons a fait son chemin dans les services d’urgence et l’USI, mais il existe d’autres applications aux points de soins. Par exemple, avant une intervention chirurgicale, il peut être nécessaire d’injecter un anesthésique régional. Les ultrasons peuvent être utilisés pour insérer l'aiguille avec précision, avec moins de tentatives et moins de contusions.
En ce qui concerne la miniaturisation de la technologie à un niveau supérieur, nous avons maintenant des programmes de formation en échographie dans les facultés de médecine. De plus en plus de médecins sont conscients du potentiel et formés aux ultrasons. Nous pensons qu’au bout de cinq à dix ans, un grand nombre de médecins, médecins généralistes ou non, posséderont leur propre appareil à ultrasons. Cela peut permettre aux médecins de voir comment fonctionne le cœur au lieu de deviner, et nous pensons que cela pourrait être le prochain stéthoscope.
L'imagerie par ultrasons est utile dans de nombreux points de service, y compris la médecine d'urgence et la médecine sportive. (Clarius) Quel est ton ton d'ascenseur?
Nous essayons de mettre la technologie des ultrasons entre les mains de tous les médecins. Nous voulons devenir la principale société d'imagerie en médecine générale en fournissant des outils visuels qui aident divers médecins à différents points de soins.
Quelles sont certaines des applications? Où cela est-il le plus utile et y a-t-il des cas d'utilisation qui vous ont surpris?
Les premières applications sont des opportunités évidentes sur le marché existant des centres de soins. C'est simplement que notre petit scanner est plus facile à utiliser et plus abordable, tout en offrant le même niveau de performance. Parmi les utilisateurs actuels de ce marché, on compte les médecins des départements d’urgence, les personnes pratiquant l’anesthésie régionale et les professionnels de la médecine sportive qui ont besoin d’une meilleure analyse de la fonction musculaire. Nous avons également eu l'intérêt des obstétriciens.
Une nouvelle ouverture de marché avec un potentiel important qui n’est pas totalement surprenant concerne EMS: rapprochez les ultrasons du point de l’accident et utilisez la technologie avant l’arrivée aux urgences. Un ambulancier paramédical peut examiner et évaluer les dommages internes, ce qui peut avoir une incidence importante sur le fait qu'un patient se rende directement à l'hôpital ou sur le fait qu'un triage puisse avoir lieu sur le lieu de l'accident et que les informations du patient sont transmises à l'avance.
Nous voyons une autre opportunité dans les soins à domicile, en particulier avec une population vieillissante. Les infirmières et les agents de santé à domicile peuvent utiliser l’échographie dans le cadre de leur routine générale pour surveiller les signes vitaux tels que la fonction cardiaque. Dans les soins à domicile, une échographie peut également être utile si des échantillons de sang sont nécessaires. L'échographie peut aider à déterminer le point d'accès et à réduire le nombre de tentatives de prélèvement de sang.
Votre appareil est-il relativement nouveau?
Différentes entreprises font ce genre de choses, ce qui est bien, car cela montre qu'il existe un marché. Il est également possible de lire un ECG sur un téléphone maintenant. Tout cela est nécessaire, mais le progrès technologique prend du temps. Nous sommes le premier développeur en échographie à passer au sans fil et à coupler notre appareil à un smartphone.
Y a-t-il eu des obstacles inattendus sur le parcours?
Nous avons prévu beaucoup d'essais de nouveaux produits, comme pour toute nouvelle technologie, et nous avons dû faire un peu de travail sur ce point. En règle générale, en raison de notre expérience antérieure combinée, nous avions un plan pour nous rendre ici. Notre croissance est rapide et, alors que notre objectif initial était la R & D et la génération de produits, nous recherchons maintenant des talents et constituons une équipe de marketing.
Vancouver est une plaque tournante pour la technologie des ultrasons, entre l’Université de la Colombie-Britannique et nos sociétés précédentes basées ici. Nous sommes chanceux à cet égard.
Et après? Comment vendez-vous ce type d'appareil?
Au cours des deux dernières années, nous nous sommes concentrés sur la R & D et avons pu compter sur des investissements extérieurs. Maintenant que nous avons les autorisations réglementaires, nous entrons dans la phase commerciale. Nous avons également une grande annonce de partenariat à venir en mars.
Dans l'immédiat, nous vendons notre scanner par le biais de la vente directe. Habituellement, les équipements à ultrasons sont vendus avec un grand nombre de représentants se rendant dans un hôpital avec un gros appareil. Il y a beaucoup d'appels froids. En revanche, la majeure partie de notre processus de vente se fera à distance. Nous nous concentrons sur les ventes en ligne et les foires commerciales régionales, ainsi que sur les possibilités d'utilisation ultérieure dans des environnements éducatifs.
