Lorsque le Mayflower a atterri dans le Massachusetts en 1620, l'un des premiers dirigeants autochtones que les pèlerins ont rencontré était Massasoit, le chef intertribal de la nation Wampanoag. Les Wampanoag, dont la population vit encore aujourd'hui en Nouvelle-Angleterre, avaient autrefois des terres tribales allant de Cape Code à Rhode Island.
Au début, la relation entre les Wampanoag et les pèlerins était généralement amicale et coopérative. En fait, ils ont signé un traité en 1621 et le règne de Massasoit, également appelé Ousamequin, a marqué une période de 40 ans de relations pacifiques.
Pendant près de deux siècles, le lieu de repos final du chef dans une zone désormais connue sous le nom de Burr's Hill Park était également paisible. Ensuite, un chemin de fer traversa la région en 1851, et les restes de Massasoit et ses objets funéraires, ainsi que ceux d'autres peuples autochtones enterrés dans la région, furent déterrés par des collectionneurs et des musées. Maintenant, après 20 ans de recherche des matériaux, Massasoit et des dizaines d'ancêtres Wampanoag vont retourner sur leur site funéraire d'origine à la mi-mai, rapporte Cape Cod Today.
Ramona Peters, coordinatrice du rapatriement de la Confédération Wampanoag, qui a dirigé le projet, indique à Smithsonian.com que certains documents récupérés dans les musées montrent que la zone d'inhumation de Burr's Hill a été utilisée par les Wampanoag et leurs ancêtres pendant 2 500 ans. Après le passage du chemin de fer, les habitants ont continué à ébrécher le cimetière en exploitant des mines de sable, des pillages et des fouilles archéologiques à proximité.
Ce n’est qu’au moment de l’adoption de la loi de 1990 sur la protection et le rapatriement des sépultures amérindiennes, qui permet aux tribus de demander la restitution des restes et des objets funéraires détenus par des organismes et institutions fédéraux qui bénéficient d’un financement fédéral, que les Wampanoag commencèrent à se prendre en main. les matériaux retirés du cimetière et se sont rendus compte que certains restes et possessions de Massasoit étaient toujours présents. Cela a conduit à l'effort de plusieurs décennies pour récupérer les objets funéraires de divers musées.
Cape Cod Today indique que les musées ayant coopéré au rapatriement comprennent le musée national des Indiens d'Amérique du Smithsonian, le musée de la ville de New York et plusieurs autres institutions du Massachusetts et du Rhode Island. En fait, la nation Wampanoag a pu récupérer 658 objets dans 42 sépultures qui se trouvaient à l'origine dans le cimetière, qui surplombe la baie de Narragansett, dans l'actuelle ville de Warren, dans le Rhode Island.
«Ousamequin est une figure importante de notre histoire commune», a confié Peters à Sam Houghton de l' entreprise Mashpee . «Il se situe à la croisée des chemins entre les peuples autochtones de ce pays et les origines de ce qui allait devenir les États-Unis d'Amérique. Au 17ème siècle, lorsque les Wampanoag rencontrèrent les premiers colons, Ousamequin eut une vision de la façon dont nous pourrions tous vivre ensemble. Il y avait 50 ans de paix entre les Anglais et Wampanoag jusqu'à sa mort, en 1665. C'était 10 ans avant la guerre du roi Phillips, qui changea tout le cours de l'histoire de ce pays.
La guerre du roi Philippe était une bataille brutale de 14 mois entre les colons anglais en expansion et une confédération de nations indiennes locales dirigée par le fils de Massasoit, Metacom.
Peters annonce à Smithsonian.com que le site de réinhumation sera temporairement marqué par un rocher gravé du pictogramme de signature de Massasoit, bien que la tribu et la ville de Warren espèrent construire un monument plus important le long de la ligne. Avoir leurs ancêtres de retour dans leur lieu de sépulture et être reconnu est un gros problème pour les Wampanoag. "C’est énorme pour nous émotionnellement et spirituellement et a déjà un impact majeur sur nous", a déclaré Peters. "Nous espérons le faire figurer sur le registre national des lieux historiques et à cet égard, nous espérons qu'il y aura un intérêt international. J'espère que les Américains seront également intéressés. Massasoit a rendu possible la colonisation de ce continent."
Selon Jennifer McDermott de l'Associated Press, les objets rapatriés associés à Massasoit comprennent une pipe, un couteau, des perles et des pointes de flèches. Tous les matériaux des 42 tombes seront enterrés dans le parc lors d'une cérémonie privée.
