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Démêler l'histoire des lumières de Noël

En 1882, dans une maison en rangée située au 136 East 36th Street à New York, Edward Hibberd Johnson eut une idée qui ferait de lui le décorateur de décor méconnu de plusieurs millions de clichés de vacances. Muni d’une luxueuse moustache, ce fidèle lieutenant de Thomas Edison était l’incarnation de son époque: ingénieur en partie, homme d’affaires en partie, Barnum. En 1871, Johnson engagea Edison, alors inventeur âgé de 24 ans, en tant que consultant pour la société Automatic Telegraph. Edison "a mangé à ce bureau et a dormi dans un fauteuil", a rappelé Johnson plus tard. «En six semaines, il avait parcouru les livres, rédigé un volume d’abrégés, mené deux mille expériences… et proposé une solution.»

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Johnson était tellement impressionné que, quand Edison est parti pour créer une nouvelle entreprise, il a suivi, se rendant rapidement utile pour transformer les remue-méninges d'Edison en argent liquide. En 1877, après qu'Edison ait inventé le phonographe, Johnson emmena la machine en tournée, chargeant les foules pour susciter l'enthousiasme. Quand Edison a breveté l'ampoule en 1880, sa valeur exacte était difficile à évaluer. l'électrification généralisée était encore à des décennies. Néanmoins, Johnson, Edison et d’autres ont investi 35 000 dollars pour former l’Edison Lamp Company afin de vendre les ampoules.

Très vite, Johnson eut une idée brillante. Nous avons tendance à penser que les traditions de la période de Noël sont anciennes, mais la plupart d'entre elles sont plutôt récentes, elles sont nées au 19ème siècle. «A Visit From St. Nicholas» a été publié en 1823 et «A Christmas Carol» en 1843. Les dessins du joyeux père Noël de Thomas Nast ont fait leurs débuts en 1862. Entre-temps, en 1841, le mari de la reine Victoria, Albert, introduisit l'Angleterre dans le règne teutonique. tannenbaum - l'arbre de Noël - et l'idée s'est répandue. Aux États-Unis, le président Franklin Pierce en installa un à la Maison-Blanche en 1856 et, dans les années 1870, des arbres fraîchement coupés étaient vendus à Washington Square Park et de jolis ornements chez Macy's.

Mais ce qui faisait vraiment de l’arbre un arbre de Noël, c’était les bougies, et bien que les flammes vacillantes soient festives, elles constituaient également un risque d’incendie.

Au magasin Edison, Johnson a vu une opportunité. En posant un arbre près de la fenêtre de son salon, Johnson a câblé à la main 80 ampoules rouges, blanches et bleues, les a attachées autour de lui et a placé le tronc sur un socle tournant, le tout alimenté par un générateur. Puis il a appelé un journaliste. «À l'arrière des beaux salons, se trouvait un grand arbre de Noël présentant un aspect pittoresque et déroutant», a écrit WA Croffut, écrivain chevronné pour le Detroit Post et le Tribune . "Il était brillamment éclairé avec ... quatre-vingts lumières enfouies dans ces œufs de verre délicats, et à peu près également réparties entre blanc, rouge et bleu ... On ne peut guère imaginer quelque chose de plus joli." par arrêté à regarder la merveille rougeoyante. Johnson a transformé son cascadeur en une tradition; Il fut également pionnier dans la pratique de faire plus chaque année: un article du New York Times de 1884 comptait 120 ampoules sur son arbre éblouissant.

Les phares de Johnson étaient effectivement en avance sur leur temps - l'électricité n'était pas encore couramment disponible - et ils n'étaient pas bon marché. Une chaîne de 16 ampoules en forme de flammes, montées dans des douilles en laiton, de la taille de verres à liqueur vendus pour 12 $ (environ 350 $ aujourd'hui), en 1900. Mais en 1894, le président Cleveland installa des lampes électriques sur l'arbre de la Maison-Blanche et en 1914, une corde de 16 pieds ne coûtait que 1, 75 $. Dans les années 1930, les ampoules et les cônes colorés étaient partout.

Aujourd'hui, on estime à 150 millions le nombre de jeux de lumière vendus chaque année en Amérique, ce qui s'ajoute aux millions enchevêtrés dans des boîtes en janvier. Ils éclairent 80 millions de foyers et consomment 6% de la charge électrique du pays en décembre. Et bien que la joie contagieuse de ces lumières ait été capturée en orange à Halloween et en rouge à la Saint-Valentin, tout a commencé avec le miracle de Johnson sur la 36e rue.

Ensemble précoce de lumières de Noël offertes au public, vers 1903-1904 (Musée des antiquités de lumières de Noël) En 1882, Edward H. Johnson fut le premier à afficher des bulbes sur un arbre. (Musée des lumières de Noël antiques) (Musée des lumières de Noël antiques)
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