Il n'y a pas si longtemps, le condor de Californie était largement considéré comme l'un des principaux candidats à l'extinction du pays. Aujourd'hui, grâce à la reproduction en captivité et aux réintroductions à l'état sauvage, le gigantesque rapace tente de reconstituer ses effectifs et de reconquérir ses anciens territoires. La dernière réintroduction, et la première impliquant des condors de Californie en dehors de leur état "natif", a eu lieu en décembre dernier à Vermillion Cliffs, dans le nord-ouest de l'Arizona, où une population existait autrefois. C'était un succès. Cinq des six oiseaux se débrouillent seuls; l'un d'eux a été tué dans un affrontement avec un aigle royal.
Les jeunes condors élevés en captivité sont élevés par des oiseaux adultes et conditionnés pour éviter les humains. Avant que les six oiseaux ne soient relâchés en Arizona l'hiver dernier, ils avaient été acclimatés à leur nouvelle demeure dans un enclos et une boîte à hack volants au sommet d'une falaise de 1 000 pieds. Depuis leur libération, ils sont soutenus par des carcasses préparées pour eux par une équipe de scientifiques qui surveillent chacun de leurs mouvements. Les scientifiques du programme de récupération du condor espèrent établir deux populations viables dans la nature - une en Californie et une en Arizona.
Oncle Sam et des groupes de défense de la nature ont dépensé des millions de dollars pour la récupération du condor dans ces deux États. La différence est que les Feds étaient principalement responsables de l’exécution du programme de la Californie, tandis que le projet de l’Arizona est composé du Peregrine Fund, une organisation privée dont le siège est situé au Centre mondial des oiseaux de proie à Boise, dans l’Idaho.
Pour plus d'informations sur ce sujet, consultez notre page Sources supplémentaires et explorez les archives de Smithsonian Magazine:
- Sauver des oiseaux avec un anneau et une prière (septembre 99)
- Les grands bleus vont bon coup (avril 99)
- Pour sauver un faucon (février 99)
- Les joies de la réadaptation (février 98)
