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La complexité de l'internet a donné naissance à des cartographes dédiés qui tentent de cartographier le cyber-monde afin de mieux comprendre ses utilisateurs, sa géographie, son comportement et ses points faibles potentiels. Cartographier Internet, cependant, n’est pas une mince tâche, écrit le New Scientist :
Des tentatives précédentes pour cartographier Internet ont eu lieu de l'intérieur, en utilisant un logiciel «renifleur» pour signaler les adresses IP des périphériques visités sur un itinéraire particulier, qui, en théorie, peuvent ensuite être traduites en emplacements géographiques. Mais cette approche ne fonctionne pas, explique Paul Barford de l'Université du Wisconsin-Madison. «Après 15 ans, personne ne peut vous montrer une carte d’Internet», dit-il.
Le logiciel Sniffer est détourné par les fournisseurs de services Internet et les raccourcis des routeurs, écrit le New Scientist, ce qui signifie que cette technique ne donne qu’une vue partielle de la véritable étendue de l’Internet. Au lieu de cela, Barford et son collègue Matthew Roughan vont à l'ancienne, cherchant dans les bases de données des FAI pour trouver des informations sur le réseau à assembler manuellement. À terme, ils espèrent relier les points du monde entier.
Le Zoo de topologie Internet de Roughan est une collection grandissante de cartes de réseaux individuels. L’Internet Atlas de Barford s’y développe, en ajoutant des bâtiments essentiels et des liens entre les réseaux pour étoffer la carte. Jusqu'à présent, l'Atlas Internet, peut-être la carte la plus complète de l'Internet physique, répertorie 10 000 structures de ce type et 13 000 connexions.
S'ils réussissent, les deux chercheurs pensent que leur atlas jouera un rôle essentiel dans la recherche de vulnérabilités (notamment la localisation de centres d'activité, de serveurs et de câbles) et leur éviter de devenir un problème. Les banques, les gouvernements, les entreprises et presque tous les autres aspects qui assurent le bon fonctionnement de la société dépendent d'Internet. Comprendre ses faiblesses potentielles est une étape importante dans la protection contre le cyberterrorisme et les catastrophes naturelles qui pourraient bouleverser la société moderne.
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