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Demande de brevet déposée par Leslie C. Cahan en 1967 pour créer un maillot de bain plus compétitif pour les femmes
En 1967, lorsque Leslie C. Cahan dépose une demande auprès du US Patent Office pour un nouveau modèle de maillot de bain compétitif pour femme, les possibilités d'amélioration étaient vastes. Dans l’abstrait, Cahan cite des problèmes avec les maillots de bain de l’époque, à savoir qu’ils étaient construits avec un matériau non extensible qui s’ajuste librement autour du corps. "L'eau sera emprisonnée dans la combinaison gonflée ou" gonflée "et produira ainsi une traînée qui ralentira le porteur au point qu'il est pratiquement impossible de vivre dans de bonnes conditions de compétition." On peut imaginer à quel point l'innovation était alimentée par la frustration, alors que les nageurs luttaient gagner des courses vêtus de sacs en tissu non poreux, résistants à l’étirement.
Selon l'invention de Cahan, l'eau traverserait la combinaison à la même vitesse que la peau, améliorant ainsi considérablement l'efficacité de l'athlète. Le brevet a été délivré en 1969, d'autres inventions similaires ont été introduites à peu près à la même époque et les vêtements de bain concurrents se sont resserrés et étirés au cours des décennies qui ont suivi. Mais moins de cinquante ans plus tard, la technologie du maillot de bain a potentiellement atteint une limite que l'évolution de la conception trouve rarement. C'était tellement bon qu'il fallait arrêter.
La combinaison de course LZR de Speedo, interdite aux Jeux olympiques de cette année
À peu près à l'époque des derniers Jeux olympiques d'été, Speedo a sorti son LZR Racer, une combinaison de compression du cou à la cheville qui renforçait l'hydrodynamisme des nageurs au-delà de ce qui serait possible simplement grâce à des prouesses sportives exceptionnelles. «Avec cette combinaison, Speedo a dirigé la nage sur la route empruntée par les sports axés sur l'équipement comme le golf et le tennis», a écrit Karen Crouse dans le New York Times. Un nombre suspect de temps record a été documenté après que les concurrents aient commencé à porter cet équipement, qui comprend des panneaux en polyuréthane réduisant la traînée, un matériau améliorant la flottabilité et aucune couture, à la place, les pièces sont soudées ensemble par ultrasons.
Donc, en 2010, la combinaison de haute technologie a été interdite. Les courses de cette année aspirent à ramener la natation olympique aux origines des jeux, lorsque la compétition était axée sur la force humaine et la vitesse dans l'eau, et non sur l'ingéniosité humaine et le progrès technologique dans un laboratoire de recherche (enfin, pas si loin que ça: Speedo a été ingénieur de nouveaux costumes, lunettes et casquettes qui respectent les réglementations tout en offrant au nageur de grands gains d’efficacité). Heureusement, même si le marché des maillots de bain compétitifs de haute technologie s'effondre, cette technologie a encore une place dans le secteur du sous-vêtement, où pétrifier son anatomie non aérodynamique par la compression reste synonyme de succès dans la vie. Apparemment, il faut 20 minutes pour insérer un Speedo LZR. Pas étonnant que j'ai eu tant de difficulté à essayer un slip Spanx dans un dressing récemment. Je n'ai tout simplement pas pris assez de temps.
En savoir plus sur la conception du maillot de bain olympique dans l'histoire de Jim Morrison dans Smithsonian.com.
