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Qu'est-ce que le «temps profond» signifie pour vous?

La Terre a environ 4, 5 milliards d’années - un chiffre difficile à saisir pour les humains. «Pour quelqu'un dont l'espérance de vie est généralement inférieure à 100 ans, il est presque impossible d'imaginer quelque chose d'aussi vaste que le temps géologique ou profond», déclare JD Talasek, directeur des programmes culturels à la National Academy of Sciences à Washington, DC

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Pour nous aider à comprendre ce qui se passait à cette époque, Talasek et son équipe ont identifié 18 œuvres de 15 artistes de tout le pays qui offrent une perspective. Une installation lumineuse évoquant une infinité de temps, une peinture à l'huile traditionnelle ressemblant à une couche de roche et une sculpture sonore lisant des ondes sismiques comme une partition musicale figurent parmi les œuvres présentées dans l'exposition «Imagining Deep Time», présentée aujourd'hui à l'exposition. Siège de l'Académie nationale des sciences jusqu'en janvier 2015.

Le concept de «temps profond» remonte au géologue du 18e siècle, James Hutton, qui avait suggéré que la Terre était bien plus vieille que 6 000 ans, comme le pensaient la plupart des gens à l'époque. Cependant, l'écrivain John McPhee a officiellement inventé ce terme dans son livre de 1981, Basin and Range, en déclarant:

"Les nombres ne semblent pas bien fonctionner en ce qui concerne les temps profonds. Tout chiffre supérieur à deux mille ans - cinquante mille, cinquante millions - émettra avec un effet presque égal l'imagination."

McPhee a ensuite décrit notre position sur l'échelle de temps géologique avec cette métaphore:

«Considérez l'histoire de la Terre comme l'ancienne mesure du chantier anglais, la distance entre le nez du roi et le bout de sa main tendue. Un coup de lime à ongles au majeur efface l'histoire humaine. "

Comme le dit Talasek, le meilleur moyen d'imaginer le temps profond consiste à utiliser la métaphore et c'est là que l'art peut donner un coup de main. «C'est ce que font les artistes. Ils traitent des métaphores visuelles. Cela semblait donc être le genre de région idéale à explorer », dit-il.

Dans l'exposition, certains motifs visuels - lignes, flèches et motifs circulaires - sont utilisés pour saisir le concept abstrait du temps. La photographe Sharon Harper, par exemple, décrit les cycles du soleil et de la lune vus à travers un télescope.

D'autres artistes transmettent le temps à travers des portraits de couches géologiques. Jonathon Wells, géologue devenu photographe, représente une image composite montrant la ville de Boston assise au sommet d'énormes formations rocheuses, telle qu'elle pourrait être vue depuis le fond du port de Boston. Pendant ce temps, Rosalie Lang peint les parois rocheuses à partir de photographies qu'elle prend de formations le long de la côte californienne.

«L’idée est que l’art est un outil cognitif, un moyen de comprendre», déclare Talasek.

Certaines œuvres de l’exposition renvoient à l’influence des musées, des manuels scolaires et des films, qui ont essentiellement permis aux spectateurs de voyager dans le temps et d’imaginer des dinosaures et d’autres organismes ayant habité la Terre. Les scènes d'aquarium d'argile construites et photographiées par Alison Carey sont basées sur des données du 21ème siècle, mais évoquent des dioramas des ères géologiques du 18ème siècle.

Mais contrairement à l'image figée d'un diorama ou d'une photographie, le temps ne s'arrête pas et certaines œuvres de l'exposition évoquent l'idée que nous sommes sur un continuum. Par exemple, une installation lumineuse de l'artiste sud-coréen Chul Hyun Ahn intitulée «Void» exprime la profondeur du temps à l'aide d'une simple manipulation de miroirs et de lumières LED.

L'exposition ne fait pas directement référence à l'Anthropocène, l'ère géologique proposée de l'influence humaine que certains scientifiques pensent que nous vivons actuellement. Pourtant, il ressort clairement des photographies aériennes de David Maisel, qui représentent des sites miniers de l'Utah, que nous modifions notre paysage et que les humains doivent prendre des décisions en matière d'énergie et de climat qui influeront sur l'avenir. «Nous sommes une espèce qui a du mal à planifier sa retraite, sans parler de ce qui va se passer des milliers d’années plus tard», déclare Talasek.

«Compte tenu de notre bref laps de temps sur Terre, aucune autre espèce n’a eu un tel impact sur la façon dont la Terre évolue», ajoute-t-il.

«Imagining Deep Time» est présenté à l'Académie nationale des sciences (2101 Constitution Ave., NW) jusqu'en janvier 2015. Le 18 septembre 2014, le NAS organisera également le Rendez-vous de la soirée Art Science DC sur l'exposition, mettant en vedette les artistes Rachel Sussman et Byron Wolfe, ainsi que d'autres intervenants.

Qu'est-ce que le «temps profond» signifie pour vous?