L'historien tudor Alison Weir décrit dans son nouveau roman une alternative controversée au récit maintes fois cité du divorce d'Henri VIII avec sa quatrième épouse, Anne of Cleves. Comme le rapporte Sarah Knapton pour le Telegraph, Anna de Kleve: La Princesse dans le Portrait de Weir, le quatrième volet de la série Six Tudor Queens de l'écrivain de fiction et de fiction, théorise que le roi notoirement mercurial a mis fin à son mariage après avoir découvert sa nouvelle épouse. déjà conçu un enfant avec un autre homme.
L’histoire traditionnelle largement acceptée par les historiens est beaucoup moins scandaleuse: Henry, enchanté par un portrait flatteur de Hans Holbein, a été repoussé par la femme «grande, à gros corps et forte» qui est arrivée en Angleterre à début de 1540. Déclarant: «Je ne l’aime pas! Je ne l'aime pas! »Après sa première rencontre avec elle, le roi d'Angleterre s'est contenté d'organiser le mariage pour entretenir des relations diplomatiques avec la maison d'Anne, le duché allemand de Clèves et d'autres alliés protestants du continent européen.
Après seulement six mois de mariage, Henry, désireux de remplacer sa reine au règne court par la jeune et vivante Catherine Howard, fit annuler l’union pour cause de non-consommation et de contrat préalable entre Anne et Francis, duc de Lorraine. Anne, désormais surnommée la «sœur bien-aimée du roi», passa le reste de sa vie en Angleterre, survivant non seulement de son ancien mari, mais aussi des deux femmes qui l'ont suivie et de son beau-fils, Edward VI.
Dans une interview accordée au New York Times en 2018, Weir expliqua que sa théorie découlait d'un «élément de preuve jusqu'alors méconnu qui méritait un complément d'enquête». Citer les lettres et papiers étrangers et nationaux du règne d'Henri VIII, ainsi que biographies d’Elizabeth Norton, Mary Saaler et Retha M. Warnicke, l’auteur reconnaît le caractère non étayé de sa plainte, mais souligne, selon un billet de blog séparé pour le Tudor Times, que «les preuves ne sont pas concluantes, … vous les trouverez peut-être convaincant ou que cela vous fait réfléchir à nouveau, comme je l'ai fait. "
La conjecture de Weir a déjà donné lieu à des controverses, l'historien Dan Jones estimant l'idée "incroyablement stupide et en quelque sorte étrangement misogyne" - un sentiment repris par le blog d' Anne Boleyn Files, un célèbre blog d'histoire de Tudor, dans un message Facebook qui appelle la théorie " poppycock ”et“ clairement un dispositif fictif ”. Mais comme l’auteur l’a elle-même reconnue lors d’une récente session au Festival littéraire Hay, l’explication proposée se veut“ peu concluante et spéculative ”.
Après avoir rencontré Anne de Clèves pour la première fois, Henry aurait déclaré: "Je ne l'aime pas! Je ne l'aime pas!" (Domaine public) Le roman de Weir examine de plus près les déclarations d'Henry le lendemain de son mariage. Comme l'a raconté l'historienne Tracy Borman dans un article publié par History Extra, le roi âgé de 48 ans a confié à Thomas Cromwell, le conseiller qui a arrangé le mariage, qu'il avait été trop perturbé pour faire plus que passer le corps d'Anne. "Elle n'est rien et a de très mauvaises odeurs sur elle", aurait déclaré Henry, ajoutant qu'il "se méfiait carrément d'elle pour ne pas être une femme de ménage en raison du relâchement de son ventre, de sa poitrine et d'autres jetons".
Le roi conclut: "Je l'ai laissée aussi bonne femme que je l'ai trouvée."
Borman écrit que les deux explications les plus plausibles de l'absence de mariage du mariage sont le dégoût bien documenté qu'Henry éprouvait pour son épouse. Pour sa défense, il est intéressant de noter que personne ne lui avait parlé de son apparence avant le roi, qui était lui-même. loin du beau prince athlétique de sa jeunesse - et de l'impuissance du monarque tudor, provoquée par la vieillesse, de l'immobilité liée à une plaie ulcéreuse de joutes et de sa taille de plus en plus large.
Mais dans la note de l'auteur de son roman, Weir se demande si Henry aurait pu dire la vérité, ou du moins une version des événements qu'il croyait être vrais. Comme le dit l'historien, il avait «une vaste expérience» avec les femmes et «devait connaître la différence entre un corps de femme qui avait mis au monde des enfants et un autre qui n'en avait pas». Il est donc possible qu'Henry ait reconnu les signes d'une grossesse antérieure (peut-être résultant d'une liaison avec un cousin pendant la jeunesse d'Anne) et n'a pas réussi à consommer le syndicat pour cette raison. Weir suppose en outre que le roi a finalement choisi de cacher sa découverte - malgré ses proclamations post-mariage - afin d'éviter le scandale et de préserver son alliance avec Clèves.
Un élément de preuve clé cité par Weir remonte à une biographie d'Henry au XVIIe siècle par un certain Lord Herbert. Herbert dit avoir accès à des sources perdues depuis longtemps, écrit qu'il existe «des causes secrètes que le roi, sans grande nécessité, n'aurait pas révélées, car elles ont touché l'honneur de la Dame», à la suite de la dissolution du quatrième mariage de Henry .
«Ces causes secrètes pourraient-elles être reliées aux doutes souvent exprimés par Henry sur la virginité d'Anna? "Il y a peu de doute que si elle avait contesté l'affaire, il l'aurait utilisée contre elle, et c'est ... une bonne raison pour laquelle elle ne l'a pas fait."
Ce portrait d'Anne de Clèves, peint par Barthel Bruyn l'Ancien, date des années 1540 (Domaine public) Écrivant pour le Tudor Times, Weir contextualise sa théorie controversée en abordant les rumeurs entourant la conduite d'Anne à la suite du divorce. En octobre 1540, l'ambassadeur de France réfutait les rumeurs suggérant qu'Henry souhaitait quitter sa cinquième reine, Catherine Howard, au profit de «celui qu'il avait répudié». L'ambassadeur a ajouté: «Ce qui a provoqué le rapport est qu'il a été dit le une autre femme indisposée était enceinte. »(La plupart des historiens attribuent cette période de maladie à un problème gastrique et non à une grossesse.)
En décembre 1541, un autre rapport d'irrégularité apparente fit surface. cette fois-ci, la rumeur laissait entendre qu'Anne «avait un comportement familial avec le roi» et avait peut-être même donné naissance au fils de Henry. Après une longue enquête, le Conseil privé conclut toutefois que «le roi ne s'était pas comporté de la sorte envers son mari» et il n'était pas vrai qu'Anne s'était «éloignée de Londres et avait eu un fils à la campagne l'été dernier». Weir écrit: «Bien que presque tous les historiens modernes aient déclaré catégoriquement qu’Anne n’avait pas mis au monde d’enfant, il est toujours possible qu’elle l’ait eu, bien que ce ne soit sûrement pas celui du roi.
Le propre récit de son mariage par Anne réfute l'idée qu'elle ait eu une connaissance des affaires charnelles. Au cours de sa brève période de reine, Anne a demandé à sa demoiselle d'honneur comment «elle pouvait être« bonne et dormir chaque nuit avec le roi ». En réponse, une femme a fait une remarque amusante sur le fait qu'il fallait plus que simplement dormir pour dormir. produire un prince - auquel la reine dit: «Quand il se couche, il m'embrasse, me prend par la main et me dit: 'Bonne nuit mon coeur'; et le matin, il m'embrasse et me dit: "Adieu, ma chérie." Est-ce que cela ne suffit pas? »La comtesse de Rutland dut expliquer:« Madame, il doit y avoir plus que cela, ou il faudra longtemps avant que nous ayons un duc d'York »(le deuxième fils nécessaire pour réaliser l'idéal d'un« héritier et une réserve »).
Anne de Clèves est relativement chanceuse par rapport au reste des épouses d'Henry VIII. Elle a échappé au mariage avec sa tête intacte et a bénéficié de la faveur du roi, probablement acquise en acceptant l'annulation, jusqu'à sa mort en 1547. Elle a survécu à Henry par 10 ans, mourant le 16 juillet 1557, à l'âge de 41 ans.
