Le 15 avril 1912, Sinaï Kantor faisait partie des plus de 1 500 personnes qui ont perdu la vie lorsque le Titanic a plongé dans l'Atlantique Nord. Les agents de recouvrement ont ensuite retiré son corps de l'océan et ont découvert un certain nombre d'objets qui se trouvaient sur lui lors de son décès. Un de ces articles, une montre de poche portant des lettres hébraïques, récemment vendue aux enchères à 57 500 dollars, rapporte l' Associated Press.
La montre, qui a passé des journées immergées dans l'eau de mer, n'est pas particulièrement en forme. L’argent qui recouvrait jadis son boîtier s’est usé pour laisser apparaître le laiton au-dessous, les aiguilles se sont presque détériorées, le cadran est taché et le mécanisme est rouillé, selon Heritage Auctions, basée au Texas. Mais la décoration élaborée de la montre est toujours visible. Sur la couverture arrière est un motif en relief montrant Moïse recevant les Dix Commandements. Sur le visage, les lettres hébraïques remplacent les chiffres; Kantor et sa femme Miriam, qui était également à bord du navire, étaient juifs.
John Miottel, propriétaire du musée privé Miottel en Californie, a acheté la montre aux enchères. Il possède déjà un certain nombre de garde-temps ayant appartenu à des victimes du Titanic, dont John Jacob Astor IV, le financier qui a aidé à construire l'hôtel Waldorf-Astoria, et Oscar Woody, le commis aux postes du Titanic aux États-Unis.
Sinaï et Miriam étaient des immigrants russes. Il avait 34 ans et elle avait 24 ans quand ils ont embarqué à bord du Titanic à Southampton, en Angleterre, avec le rêve de repartir à New York. Ils ont payé 26 £ (environ 3 666 dollars dans la devise d'aujourd'hui, selon Heritage Auctions) pour leurs billets de deuxième classe sur le navire. Sinaï était un fourreur et apporta avec lui plusieurs malles de fourrure qu'il espérait vendre pour financer les études du couple. Le Sinaï et Miriam étaient tous deux diplômés et, selon des documents de la Croix-Rouge, le Sinaï prévoyait étudier la médecine à New York. Miriam voulait devenir dentiste.
Les espoirs du couple de se construire une nouvelle vie ensemble en Amérique ne se concrétiseraient jamais. Lorsque le Titanic a coulé et que des femmes et des enfants ont été évacués du navire, Miriam a pu se rendre à bord d'une embarcation de sauvetage. Mais le Sinaï est mort quand le navire est tombé.
La récente vente aux enchères de la montre comprenait également un certain nombre de documents indiquant que Miriam avait du mal à récupérer les biens retrouvés dans le corps de son mari. Une lettre de la société d'aide juridique, envoyée au nom de Miriam au secrétaire provincial de Halifax, en Nouvelle-Écosse, affirme que «lorsqu'elle a laissé son mari sur le bateau à vapeur, il portait certains articles. Mais le corps, à son arrivée, ne portait que des sous-vêtements.
Un autre document énumère les objets trouvés sur la personne de Sinai: «télescope de poche, montre en argent, carnet de notes étrangères, étui à lettres, sac à main vide» et un sac à main contenant des pièces d'or et d'argent.
Selon Heritage Auctions, Miriam a finalement obtenu les biens de son mari. La montre a été vendue par un "descendant direct de Miriam et Sinaï Kantor", selon la maison de vente aux enchères.
Le collectionneur qui a acheté la montre, Miottel, a déclaré que celle-ci «prendra l’un des principaux spots» de la collection de son musée.
